¿Es efectiva la terapia de congelación para la alopecia areata?

La terapia de congelación, conocida en la investigación como crioterapia, ha sido probada para la alopecia areata y produce algo de recrecimiento en parches leves, pero los estudios disponibles muestran que funciona menos bien que las inyecciones de esteroides intralesionales, y aproximadamente igual o ligeramente por debajo del microagujamiento. No ha sido probada contra la mayoría de los otros tratamientos, y una revisión exhaustiva del campo no pudo clasificarla con certeza contra la lista más amplia de opciones.

Lo que los estudios realmente compararon

Dos ensayos controlados en el archivo probaron la crioterapia directamente. El más grande, de un departamento de dermatología hospitalaria, asignó al azar a 118 personas con un único parche de alopecia areata en el cuero cabelludo a inyecciones de esteroides intralesionales o crioterapia con nitrógeno líquido, y las siguió durante seis meses. El grupo de esteroides lo hizo notablemente mejor: el 83% respondió positivamente, en comparación con el 51% en el grupo de crioterapia, una diferencia que el estudio reporta como estadísticamente significativa (ensayo controlado, 2025). El ensayo reclutó principalmente a hombres en sus veintes, por lo que cómo se aplican los resultados a mujeres mayores no es algo que este estudio pueda responder.

Un segundo ensayo más pequeño adoptó un enfoque diferente, comparando un método de crioterapia superficial (usando una mezcla de éter dimetílico y propano, aplicada en ciclos cortos de congelación-descongelación) contra el microagujamiento, en 80 pacientes con alopecia areata leve del cuero cabelludo. Aquí los dos tratamientos se veían más similares. Una respuesta excelente se observó en el 37,5% del grupo de crioterapia y el 35% del grupo de microagujamiento, una diferencia demasiado pequeña para ser estadísticamente significativa. Pero cuando los investigadores midieron el tamaño del parche calvo más precisamente (usando una escala de gravedad estándar), el microagujamiento se destacó por un margen estadísticamente significativo. Ambos tratamientos fueron reportados como bien tolerados, sin pérdida de recrecimiento durante los tres meses de seguimiento después del final del tratamiento (ensayo controlado, 2021).

Cómo encaja la crioterapia en el panorama general

Una revisión sistemática de Cochrane examinó todo el campo de los tratamientos de la alopecia areata, cubriendo 63 ensayos y 47 intervenciones diferentes en casi 4.800 personas. Encontró que la crioterapia era uno de los tratamientos locales utilizados en la práctica, junto con esteroides intralesionales, tratamientos tópicos e inmunoterapia de contacto. Pero los autores de la revisión no pudieron construir una comparación completa entre tratamientos, porque muy pocos ensayos probaron las mismas dos opciones uno contra el otro directamente. Cuando pudieron reportar cifras, la certeza fue clasificada consistentemente como muy baja, incluyendo para comparaciones que involucran esteroides y otras opciones establecidas (revisión sistemática, 2023). Esto significa que la base de evidencia para clasificar la crioterapia frente a la mayoría de las alternativas simplemente aún no existe — no es que la crioterapia falle, sino que las comparaciones no se han realizado de una manera que apoye una conclusión firme.

Donde parece ayudar y donde cae corto

Si se consideran los dos ensayos directos en conjunto, la crioterapia parece tener algún efecto en la alopecia areata leve de un solo parche — no es inactiva. Pero en el único ensayo en el que se enfrentó a la opción de primera línea actual, los esteroides intralesionales, quedó claramente atrás. En el ensayo comparándola con el microagujas, los dos estaban más cerca, con el microagujas adelantándose en una de las dos medidas utilizadas. Los lectores que deseen más detalle sobre cómo funcionan las inyecciones de esteroides por sí solas pueden encontrar eso cubierto en la página sobre steroid injections for bald patches. Los curiosos por otras opciones más allá de los esteroides, incluyendo nuevas clases de fármacos, pueden encontrar útil la página sobre new medications for alopecia areata útil, ya que la crioterapia es solo una de muchos enfoques siendo probados.

Lo que los estudios no nos dicen

Ninguno de los dos ensayos siguió a los pacientes durante más de seis meses, por lo que nada aquí habla sobre si la regeneración capilar por crioterapia se mantiene a lo largo de los años, o qué sucede con parches repetidos con el tiempo. Ambos ensayos también se realizaron en poblaciones relativamente jóvenes, de sexo mixto o con mayoría de hombres, y el archivo no tiene ningún ensayo de crioterapia que se enfoque específicamente en mujeres en la mediana edad o más allá, o que examine cómo los cambios hormonales alrededor de esta etapa de la vida podrían interactuar con la respuesta al tratamiento. La revisión de Cochrane señala que la calidad de vida se midió en solo uno de los 63 estudios que examinó, por lo que hay muy pocos datos sobre cómo cualquiera de estos tratamientos, incluida la crioterapia, afecta el bienestar diario en lugar de solo el tamaño del parche. La seguridad a largo plazo, más allá del perfil leve y bien tolerado reportado en los ensayos más cortos, tampoco ha sido establecida.

Para cualquiera que intente comprender la alopecia areata de manera más amplia, incluido lo que podría estar conectado con ella, la página sobre otros problemas de salud relacionados con la alopecia areata y el más amplio archivo de cabello y uñas cubre terreno relacionado. Lo que se puede decir de los estudios aquí es limitado pero específico: la crioterapia ha mostrado efectos medibles pero modestos en parches leves de alopecia areata, ha tenido un desempeño inferior a las inyecciones de esteroides en un ensayo, un desempeño aproximadamente similar a la microagujas en otro, y aún no se ha colocado de manera confiable dentro del panorama más completo de tratamientos disponibles.