La terapia del congelamento è efficace per l'alopecia areata?

La terapia del congelamento, nota nella ricerca come crioterapia, è stata testata per l'alopecia areata e produce una certa ricrescita nelle chiazze lievi, ma gli studi disponibili mostrano che funziona meno bene delle iniezioni di steroidi intralesionali, e più o meno allo stesso livello o leggermente inferiore rispetto alla microagopuntura. Non è stata testata contro la maggior parte degli altri trattamenti, e una revisione ampia del settore non potrebbe classificarla con certezza rispetto alla lista più ampia di opzioni.

Cosa hanno effettivamente confrontato gli studi

Due studi controllati nell'archivio hanno testato direttamente la crioterapia. Il più grande, da un reparto di dermatologia ospedaliera, ha randomizzato 118 persone con una singola chiazza di alopecia areata sul cuoio capelluto a ricevere iniezioni di steroidi intralesionali o crioterapia con azoto liquido, e le ha seguite per sei mesi. Il gruppo degli steroidi ha avuto risultati notevolmente migliori: l'83% ha risposto positivamente, rispetto al 51% nel gruppo della crioterapia, una differenza che lo studio segnala come statisticamente significativa (trial controllato, 2025.). Lo studio ha reclutato principalmente uomini nei loro venti anni, quindi come i risultati si applicano alle donne più anziane non è qualcosa a cui questo studio può rispondere.

Un secondo studio più piccolo ha adottato un approccio diverso, confrontando un metodo di crioterapia superficiale (utilizzando una miscela di dimetil etere e propano, applicata in brevi cicli di congelamento-scongelamento) contro la microagopuntura, in 80 pazienti con lieve alopecia areata del cuoio capelluto. Qui i due trattamenti sembravano più simili. Una risposta eccellente è stata osservata nel 37,5% del gruppo della crioterapia e nel 35% del gruppo della microagopuntura, una differenza troppo piccola per essere statisticamente significativa. Ma quando i ricercatori hanno misurato le dimensioni della chiazza calva più precisamente (utilizzando un punteggio di gravità standard), la microagopuntura è risultata superiore con un margine statisticamente significativo. Entrambi i trattamenti sono stati segnalati come ben tollerati, senza perdita di ricrescita durante i tre mesi di follow-up dopo la fine del trattamento (trial controllato, 2021).

Come la crioterapia si inserisce nel quadro più ampio

Una revisione sistematica Cochrane ha esaminato l'intero campo dei trattamenti per l'alopecia areata, coprendo 63 studi e 47 diversi interventi in quasi 4.800 persone. Ha rilevato che la crioterapia era uno dei trattamenti locali utilizzati nella pratica, insieme agli steroidi intralesionali, ai trattamenti topici e all'immunoterapia da contatto. Ma gli autori della revisione non potevano costruire un confronto completo tra i trattamenti, perché pochissimi studi hanno testato le stesse due opzioni uno contro l'altro. Dove potevano segnalare cifre, la certezza è stata costantemente valutata come molto bassa, incluso per i confronti che coinvolgono gli steroidi e altre opzioni consolidate (revisione sistematica, 2023). Ciò significa che la base di prove per classificare la crioterapia rispetto alla maggior parte delle alternative semplicemente non esiste ancora — non che la crioterapia sia inefficace, ma che i confronti non sono stati condotti in modo da supportare una conclusione ferma.

Dove sembra aiutare e dove è insufficiente

Mettendo insieme i due studi diretti, la crioterapia sembra avere un certo effetto sull'alopecia areata lieve, circoscritta a una sola area — non è inattiva. Ma nello studio in cui è stata contrapposta all'opzione di prima linea attuale, gli steroidi intralesionali, è risultata chiaramente inferiore. Nel trial che la comparava con la microneedling, le due erano più vicine, con la microneedling in leggero vantaggio su una delle due misure utilizzate. I lettori che desiderano più dettagli su come le iniezioni di steroidi funzionano da sole possono trovare questa informazione nella pagina su iniezioni di steroidi per le calvizie. Coloro che sono curiosi di altre opzioni oltre gli steroidi, incluse classi di farmaci più recenti, potrebbero trovare utile la pagina su nuovi medicinali per l'alopecia areata , poiché la crioterapia è solo uno dei tanti approcci in fase di test.

Cosa gli studi non ci dicono

Nessuno dei due trial ha seguito i pazienti per più di sei mesi, quindi nulla qui indica se la ricrescita dalla crioterapia si mantiene nel corso degli anni, o cosa accade con patch ripetute nel tempo. Entrambi i trial sono stati inoltre condotti su popolazioni relativamente giovani, di sesso misto o a maggioranza maschile, e l'archivio non contiene alcun trial di crioterapia che si concentri specificamente su donne in mezza età o oltre, o che esamini come i cambiamenti ormonali intorno a questa fase della vita potrebbero interagire con la risposta al trattamento. La revisione Cochrane nota che la qualità della vita è stata misurata in solo uno dei 63 studi che ha esaminato, quindi ci sono pochissimi dati su come uno qualsiasi di questi trattamenti, crioterapia inclusa, influisca sul benessere quotidiano piuttosto che solo sulla dimensione della patch. La sicurezza a lungo termine, oltre il profilo mite e ben tollerato riportato nei trial più brevi, inoltre non è stata stabilita.

Per chiunque stia cercando di comprendere l'alopecia areata più in generale, incluso a cosa potrebbe essere collegata, la pagina su altri problemi di salute collegati all'alopecia areata e nel più ampio hair and nails archive copre il terreno correlato. Ciò che può essere affermato dagli studi qui è limitato ma specifico: la crioterapia ha mostrato effetti misurabili ma modesti su patch di alopecia areata lieve, ha ottenuto risultati peggiori rispetto alle iniezioni di steroidi in un trial, prestazioni approssimativamente simili alla microagopuntura in un altro, e non è stata ancora posizionata in modo affidabile all'interno del paesaggio più ampio dei trattamenti disponibili.