¿Qué opciones de tratamiento existen para la alopecia severa?

"Alopecia severa" abarca más de una condición, y los tratamientos estudiados difieren dependiendo de cuál sea la causa de la pérdida de cabello. Las opciones más estudiadas son minoxidil tópico, minoxidil combinado con microagujas, inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP), y —específicamente para alopecia areata— esteroides, minoxidil y láser. Ninguna de las investigaciones aquí describe una cura; la mayoría describe grados de mejora en el recuento o densidad del cabello, medidos durante meses.

Si la causa es pérdida de cabello de patrón femenino

La alopecia androgenética femenina (FPHL) es el término utilizado por un grupo de trabajo de expertos convocado por la Sociedad de Exceso de Andrógenos y PCOS, que revisó la evidencia publicada hasta 2017 (revisión sistemática, 2020("Describen dos patrones típicos: un ensanchamiento en la parte central del cuero cabelludo y un patrón de "árbol de Navidad" de adelgazamiento en la frente, y establecen que el tratamiento debe iniciarse con minoxidil tópico al 5%, añadiendo inhibidores de la 5-alfa-reductasa o antiandrógenos cuando la caída del cabello es grave o cuando los análisis de sangre muestran exceso de andrógenos. La misma revisión señala que la caída del cabello aislada, sin niveles elevados de andrógenos, no debe interpretarse automáticamente como un signo de desequilibrio hormonal, y que la comprobación del hierro, hormonas tiroideas, vitamina D, zinc y prolactina se describe como opcional en lugar de obligatoria. Los lectores que se pregunten si el estado del hierro juega un papel pueden encontrar esa pregunta abordada por separado en" ¿causa el hierro bajo la pérdida de cabello en mujeres y ¿pueden los niveles bajos de ferritina causar pérdida de cabello.

Se evaluó la adición de microagujas al minoxidil tópico en un metanálisis de diez ensayos aleatorizados y 466 pacientes con alopecia androgenética (revisión sistemática, 2024Se encontró un aumento estadísticamente significativo en el recuento total de cabello con la combinación en comparación con minoxidil solo, aunque el aumento en el diámetro del cabello no alcanzó significancia estadística. No se reportaron cicatrices ni eventos adversos graves en los ensayos agrupados. Los autores señalan que las diferencias en cómo los estudios midieron los resultados, cómo se realizó el microagujeado y qué áreas del cuero cabelludo se trataron pueden haber afectado el resultado agrupado.

Un metaanálisis separado de seis estudios y 177 pacientes examinó inyecciones de plasma rico en plaquetas para la alopecia androgénica (revisión sistemática, 2018). Encontró un aumento significativo en el número de cabellos por centímetro cuadrado y en el grosor del cabello con PRP en comparación con el control, pero sin diferencia significativa en el aumento porcentual en ninguna de las dos medidas. Los autores describen el resultado como que requiere una interpretación cautelosa, ya que agrupa varios estudios pequeños, e instan a realizar ensayos aleatorizados más grandes.

Fracción vascular del estroma, un extracto que contiene células madre del tejido adiposo del propio paciente, fue revisado en seis estudios y 188 pacientes con alopecia no cicatrizante, incluyendo alopecia androgénica (revisión sistemática, 2022.). No se reportaron eventos adversos graves, y todos los estudios incluidos encontraron una densidad de cabello mejorada en comparación con el control o con la línea base propia del paciente antes del tratamiento, aunque un estudio señaló que la mejoría variaba según el tiempo de seguimiento de los pacientes, la gravedad de la pérdida de cabello y la concentración de células madre utilizadas. Esto se superpone con la pregunta cubierta con más detalle en ¿pueden las células madre del tejido adiposo ayudar a regenerar el cabello.

Un estudio de fototricograma de 92 mujeres que se quejaban de pérdida de cabello (ensayo clínico, 2006) no evaluó un tratamiento, sino que documentó cómo cambia el crecimiento del cabello con la edad y la gravedad de la pérdida del patrón — tasas de crecimiento más lentas y menos cabellos en fase de crecimiento activo distinguieron a los pacientes más afectados de aquellos con adelgazamiento más leve o sin evidencia visible, información que los autores sugieren podría ayudar a guiar cómo se evalúa y se monitorea la pérdida de cabello.

Un pequeño ensayo abierto asociado a la industria de un sérum cosmético de dos partes en mujeres de edad predominantemente menopáusica informó de una mejora estadísticamente significativa en la caída del cabello medida mediante pruebas de peinado y lavado durante cuatro meses (ensayo clínico, 2026). Este no fue un ensayo aleatorizado controlado con placebo.

Si la causa es alopecia areata

La alopecia areata es una condición relacionada con el sistema inmunológico con una base de evidencia diferente. Una revisión Cochrane de 17 ensayos aleatorizados y 540 participantes (revisión sistemática, 2008) examinó los corticosteroides tópicos y orales, la ciclosporina tópica, la terapia fotodinámica y el minoxidil tópico. Su conclusión es contundente: ninguna de las intervenciones mostró un beneficio terapéutico significativo sobre placebo en estos ensayos, la mayoría de los ensayos fueron pequeños y mal reportados, y los revisores señalan que la remisión espontánea es posible, particularmente al inicio de la enfermedad.

Un metanálisis más reciente se enfocó específicamente en minoxidil para alopecia areata parcheada (revisión sistemática, 2020) encontró un beneficio significativo del minoxidil al 5% sobre placebo, calificado como evidencia de calidad moderada, sin eventos adversos graves reportados. Solicita más estudios con muestras más grandes seguidas durante más de seis meses.

El tratamiento con láser fraccionado, solo o combinado con minoxidil o corticosteroide, fue evaluado en otro metanálisis (revisión sistemática, 2023), que encontró la combinación más efectiva que cualquiera de los medicamentos solos, y el láser fraccionado solo más efectivo que el corticosteroide solo, sin una diferencia significativa en los efectos adversos.

Una cohorte observacional de 290 adultos con alopecia areata en Sri Lanka (estudio de cohorte, 2015) informó que la mayoría de los pacientes fueron curados después de una o dos inyecciones de esteroides intralesionales, con minipulsos de dexametasona oral más minoxidil tópico utilizados en casos más resistentes durante 12 meses o más. El mismo estudio encontró que el inicio en la infancia, la enfermedad extensa y los cambios ungueales asociados predijeron un curso más desfavorable. Las personas con alopecia areata a veces preguntan sobre vínculos con otras condiciones, una pregunta abordada en qué otros problemas de salud están asociados con la alopecia areata.

Lo que no parece ayudar

Un ensayo controlado de 48 mujeres que recibían quimioterapia basada en doxorrubicina probó minoxidil tópico al 2% contra placebo para prevenir la alopecia inducida por quimioterapia (ensayo controlado, 1995). La alopecia grave ocurrió en el 88% y 92% de los dos grupos respectivamente, una diferencia que los autores describen como no significativa — el minoxidil no previno la pérdida de cabello en este contexto, aunque no causó efectos adversos.

Lo que el archivo no cubre aquí

La forma de pérdida de cabello con cicatriz llamada alopecia fibrosante frontal no es abordada por los estudios recopilados en esta página; tiene su propia respuesta dedicada en qué es la alopecia fibrosante frontal y cómo se trata. Ninguno de los estudios recopilados aquí compara tratamientos de manera directa en la alopecia androgenética y la alopecia areata, y los resultados a largo plazo más allá de un año rara vez se reportan. Las preguntas más amplias sobre la salud del cabello y las uñas en general se recopilan en Archivo de cabello y uñas.