La médecine à base de plantes chinoises aide-t-elle les symptômes de la ménopause?

Les essais sur la médecine traditionnelle chinoise (MTC) pour les symptômes de la ménopause donnent une image mitigée. Certaines formules ont réduit la gravité des bouffées de chaleur et amélioré les scores de symptômes globaux par rapport au placebo, et quelques essais ont trouvé des effets proches de ceux observés avec l'hormonothérapie. Mais une grande revue Cochrane n'a trouvé aucune différence claire par rapport au placebo sur le nombre de bouffées de chaleur par jour, et une grande partie des preuves dans le domaine est classée comme qualité faible ou très faible. Rien ici ne peut être lu comme une réponse définitive de part ou d'autre.

Ce que les plus grandes revues ont trouvé

Une revue Cochrane de 2016 regroupant 22 essais randomisés et 2 902 femmes a trouvé peu ou pas de différence entre la MTC et le placebo sur les comptages quotidiens de bouffées de chaleur, et les résultats étaient incertains lorsque la MTC était comparée directement à l'hormonothérapie (examen systématique, 2016). Les effets indésirables — diarrhée légère, sensibilité des seins, inconfort gastrique, goût désagréable — ont été signalés mais pas suivis de manière cohérente, de sorte que les comparaisons de sécurité sont restées inconclusives.

Une revue systématique plus récente commandée pour informer les directives internationales sur la ménopause a examiné 158 études sur toutes les thérapies complémentaires, y compris la MTC, l'acupuncture, les herbes et les nutriments (systematic review, 2026). Elle a évalué la certitude des preuves pour la MTC comme modérée pour les scores de symptômes ménopausiques, la qualité du sommeil et la pression artérielle, et modérée pour l'acupuncture combinée à la MTC sur le sommeil spécifiquement. Le résumé propre de la revue est sans détour : la plupart de ce qui semble prometteur, dans chaque thérapie complémentaire qu'elle a examinée, repose sur des preuves de certitude faible ou très faible. Cette même revue est aussi l'endroit où la preuve sur le cohosh noir pour les bouffées de chaleur a été classée modérée, aux côtés de la MTC.

Ce que les essais de formules individuelles ont trouvé

Séparément des revues regroupées, un certain nombre d'essais randomisés plus petits ont testé des formules nommées spécifiques :

• La formule Danzhi Qing'e a réduit les scores globaux de qualité de vie liés à la ménopause et amélioré les symptômes vasomoteurs par rapport au placebo dans un essai de 389 femmes, avec des effets variant selon que les femmes étaient en périménopause ou en post-ménopause précoce (essai contrôlé, 2016).
• L'Improved Gengnianchun a réduit la fréquence des bouffées de chaleur, et les scores de dépression et d'anxiété, plus que le placebo dans un essai de 98 femmes, bien qu'il n'ait pas amélioré les scores de qualité du sommeil (essai contrôlé, 2021).
• Le Dang Gui Buxue Tang, testé à trois doses chez 60 femmes, a réduit la fréquence et la gravité des bouffées de chaleur et des sueurs nocturnes aux doses plus élevées, sans modifier les niveaux d'hormones ou de lipides (essai contrôlé, 2013).
• Le Jiawei Qing'e Fang a amélioré les scores de bouffées de chaleur et les domaines de qualité de vie vasomotrice et physique par rapport au placebo chez 72 femmes en périménopause (essai contrôlé, 2012).
• La Wuling Capsule a amélioré les scores d'anxiété et de dépression plus qu'un comprimé de médecine chinoise de comparaison chez 96 femmes souffrant de dépression et d'anxiété climatérique (essai contrôlé, 2013).

Une revue systématique distincte de 19 essais et 2 469 femmes s'est concentrée spécifiquement sur les bouffées de chaleur et a trouvé que les formules MTC réduisaient les scores de symptômes vasomoteurs et amélioraient un indice de ménopause standard par rapport au placebo, et fonctionnaient de manière similaire à l'hormonothérapie sur le taux d'efficacité global, bien que les niveaux d'hormones eux-mêmes n'aient pas changé (examen systématique, 2020). La formule la plus fréquemment étudiée dans cette revue était la capsule Kun Tai.

Un très petit essai hollandais comparant les prescriptions MTC individualisées, l'hormonothérapie et le placebo chez 31 femmes a trouvé que la MTC réduisait la fréquence des bouffées de chaleur plus que le placebo, bien que l'hormonothérapie ait mieux performé, et les auteurs ont décrit leur propre étude comme un pilote nécessitant un suivi plus vaste (essai contrôlé, 2007). Un autre petit essai comparant la MTC seule, la MTC plus l'acupuncture, et l'hormonothérapie chez 57 femmes a trouvé que la combinaison d'acupuncture et de MTC surpassait la MTC seule, et correspondait à l'hormonothérapie sur la réduction globale des symptômes (essai contrôlé, 2012).

Aide-t-elle au sommeil, à l'humeur ou aux symptômes ensemble ?

Une revue d'essais examinant les bouffées de chaleur aux côtés d'autres symptômes concomitants — sommeil, humeur, douleur — a trouvé que sur les trois essais MTC examinés, tous ont montré un certain bénéfice au-delà des bouffées de chaleur : un pour l'humeur, un pour la douleur, un pour le sommeil, l'humeur et la douleur ensemble (revue systématique, 2015). Cela s'aligne avec les conclusions plus récentes de l'examen des lignes directrices montrant des preuves de certitude modérée pour la MTC sur la qualité du sommeil spécifiquement. Pour contextualiser la fréquence de ces symptômes qui se chevauchent en premier lieu, la à quelle fréquence les symptômes de la ménopause se produisent-ils couvre les tendances mondiales ; et pour une approche non à base de plantes pour les symptômes du sommeil et de l'humeur, la page sur thérapie cognitivo-comportementale pour la ménopause s'appuie sur une base de preuves entièrement différente.

Ce qui reste encore inconnu

Les essais utilisent des formules différentes, des doses différentes, des groupes de comparaison différents et des échelles de symptômes différentes, ce qui rend difficile de dire si une préparation quelconque fonctionne mieux qu'une autre, ou pourquoi certaines montrent un bénéfice par rapport au placebo tandis que l'examen groupé le plus important ne le fait pas. Les données de sécurité à long terme sont minces — la plupart des essais ont duré 8 à 12 semaines, et les effets indésirables n'ont pas été suivis de manière cohérente d'une étude à l'autre. Rien dans cette archive n'aborde la question de savoir si la MTC affecte les résultats à long terme comme la densité osseuse ou le risque cardiovasculaire, et l'examen des lignes directrices est explicite en ce sens que des recherches plus rigoureuses sont nécessaires avant de pouvoir tirer des conclusions plus fermes. Le tableau plus large des options complémentaires et hormonales est présenté dans la archive ménopause et hormones et la page données probantes sur l'hormonothérapie.