¿Qué causa la alopecia parcheada y se puede tratar?

La alopecia areata — generalmente llamada así cuando aparece en parches calvos redondos u ovalados — se entiende como una afección autoinmune, donde la actividad inmunitaria en el cuero cabelludo ataca el folículo piloso e interrumpe la estructura del cabello. Se han probado varios tratamientos contra placebo o entre sí, con resultados mixtos: algunos muestran un crecimiento claro del cabello, otros no muestran más efecto que el placebo, y ninguno se describe en esta evidencia como una cura.

Qué la causa

Los estudios que examinan directamente el tejido del cuero cabelludo describen la alopecia areata como un trastorno autoinmune crónico en el cual la señalización inmunitaria se activa en el cuero cabelludo antes de que los parches sean visibles. La investigación que combina datos de genes del cuero cabelludo y datos de proteínas sanguíneas encontró que la piel no lesionada ya muestra actividad inmunitaria temprana — señales tanto "Tipo 1" (genes como CXCL9, CXCL10, CD8A, CCL5) como "Tipo 2" (CCL13, CCL18) — junto con actividad reducida de genes que construyen la estructura del cabello (revisión sistemática, 2025). Una vez que se forman los parches, esta actividad inmunológica es más fuerte y la pérdida de genes de la estructura del cabello más pronunciada, con los subtipos más graves (alopecia totalis y universalis) mostrando la mayor disrupción en comparación con la alopecia parcheada ordinaria (revisión sistemática, 2025). Un ensayo del fármaco ritlecitinib, que bloquea enzimas específicas de señalización inmunológica, encontró que a medida que el tratamiento reducía esta actividad inmunológica en el cuero cabelludo, los genes implicados en la construcción de queratina capilar volvieron a aumentar, y este cambio se correlacionó con una regresión real — nuevamente más en la enfermedad parcheada que en las formas más extensas (ensayo clínico, 2025). En conjunto, estos hallazgos describen la alopecia parcheada como un proceso impulsado por el sistema inmunológico que afecta directamente al folículo, en lugar de señalar un único desencadenante externo. Para los lectores que se preguntan si intervienen condiciones autoinmunes u hormonales relacionadas, esa pregunta se aborda por separado en qué otros problemas de salud están asociados con la alopecia areata.

¿Qué tratamientos se han probado

Minoxidil es una de las opciones más estudiadas para la alopecia areata parcelada. Un revisión sistemática y metanálisis de ensayos aleatorizados encontró que minoxidil al 5% produjo significativamente más rebrote que placebo, sin eventos adversos graves reportados, aunque la calidad de la evidencia fue descrita como moderada y se pidieron ensayos más prolongados (revisión sistemática, 2020). En contraste, un ensayo controlado más antiguo que comparó minoxidil, éster dibutílico de ácido esquárico y difenciprona contra placebo en 119 pacientes con enfermedad parcelada no encontró diferencia estadística entre ninguno de estos tratamientos y placebo (ensayo controlado, 1986) — un ejemplo de cómo los resultados no siempre han concordado entre estudios y épocas.

Las inyecciones de esteroides directamente en los parches (esteroides intralesionales) se describen como el tratamiento de procedimiento actual más importante, y los ensayos de opciones más nuevas a menudo se comparan con ellos. Un ensayo de inyecciones intralesionales de vitamina D3 encontró significativamente más mejoría que inyecciones de solución salina en pacientes con enfermedad parcelada localizada que afecta menos del 40% del cuero cabelludo, con efectos secundarios negligibles, y no se encontró relación entre los niveles de vitamina D en sangre y qué tan bien funcionó el tratamiento (ensayo controlado, 2022).

El plasma rico en plaquetas (PRP), que utiliza las propias plaquetas de sangre del paciente inyectadas en el cuero cabelludo, ha sido probado en varios ensayos. Un estudio de cuero cabelludo dividido encontró que PRP produjo mejoría significativa sobre placebo, aunque las inyecciones de esteroides aún produjeron el mayor rebrote, con PRP descrito como un complemento prometedor para personas que responden mal a los esteroides o no pueden tolerarlos (ensayo controlado, 2021). Otro ensayo que comparó PRP con minoxidil tópico encontró que PRP produjo una respuesta de rebrote más temprana que minoxidil bajo examen microscópico (ensayo controlado, 2017). Una revisión sistemática más amplia de PRP, luz ultravioleta y tratamientos basados en láser concluyó que aunque existe un gran cuerpo de investigación que muestra potencial para estos enfoques, todavía falta evidencia comparativa de alta calidad (revisión sistemática, 2020).

El tratamiento con láser fraccionado también ha sido estudiado. Un metanálisis encontró que era más efectivo que el tratamiento con esteroides solo, y que combinarlo con minoxidil o esteroides mejoró los resultados aún más en comparación con cualquiera de los fármacos utilizados solos, sin diferencia significativa en los efectos secundarios (revisión sistemática, 2023La carboxiterapia, una técnica basada en inyecciones, mostró una mejora clínica y dermoscópica significativa sobre placebo en un pequeño ensayo, aunque los investigadores señalaron que los resultados se redujeron algo durante el seguimiento y se necesitaron múltiples sesiones (ensayo controlado, 2019).

También se han probado otras combinaciones. Un ensayo de latanoprost (normalmente un colirio para el glaucoma) añadido a betametasona y minoxidil produjo una mayor reducción en las puntuaciones de pérdida de cabello que cualquiera de los tratamientos estándar solos, sin efectos secundarios adicionales (ensayo controlado, 2022Una mezcla tópica de piperina, capsaicina y cúrcuma produjo un recrecimiento comparable a —aunque no mejor que— minoxidil durante tres meses (ensayo controlado, 2022).

Lo que esto no nos dice

En toda esta investigación, ningún tratamiento se describe como una cura definitiva, y varios ensayos señalan que la mejoría puede retroceder después de que se detiene el tratamiento. La evidencia compara en gran medida los tratamientos contra placebo o entre sí durante algunos meses, por lo que lo que sucede durante años no está bien cubierto aquí. El archivo no aborda, en estos resúmenes, si factores nutricionales como el estado del hierro juegan un papel en la alopecia parcheada específicamente —esa pregunta se explora para el adelgazamiento del cabello más ampliamente en ¿causa el hierro bajo la pérdida de cabello en mujeres y ¿pueden los niveles bajos de ferritina causar pérdida de cabello. Los lectores curiosos sobre un patrón diferente de pérdida de cabello del cuero cabelludo, que implique cicatrices en la línea del cabello, pueden encontrar más detalles relevantes en qué es la alopecia fibrosante frontal y cómo se trata, y el más amplio archivo de cabello y uñas aborda preguntas relacionadas no respondidas aquí.