Qu'est-ce qui cause l'alopécie par plaques et peut-elle être traitée ?

L'alopécie en plaques — généralement appelée alopécie areata lorsqu'elle apparaît sous forme de zones chauves arrondies ou ovales — est comprise comme une maladie auto-immune, où l'activité immunitaire du cuir chevelu attaque le follicule pileux et perturbe la structure des cheveux. Plusieurs traitements ont été testés par rapport à un placebo ou les uns contre les autres, avec des résultats mitigés : certains montrent une repousse claire, d'autres ne montrent pas plus d'effet qu'un placebo, et aucun n'est décrit dans ces données probantes comme un remède.

Qu'est-ce qui la cause

Les études examinant directement le tissu du cuir chevelu décrivent l'alopécie areata comme un trouble auto-immunitaire chronique dans lequel la signalisation immunitaire s'active sur le cuir chevelu avant même que les plaques deviennent visibles. La recherche combinant les données génétiques du cuir chevelu et les données des protéines sanguines a révélé que la peau non lésionnelle montre déjà une activité immunitaire précoce — à la fois les signaux « de type 1 » (gènes tels que CXCL9, CXCL10, CD8A, CCL5) et les signaux « de type 2 » (CCL13, CCL18) — aux côtés d'une activité réduite des gènes qui construisent la fibre capillaire (examen systématique, 2025). Une fois que les plaques se forment, cette activité immunitaire est plus forte et la perte de gènes de structure capillaire plus prononcée, les sous-types les plus graves (alopécie totalis et universalis) montrant la plus grande perturbation par rapport à l'alopécie en plaques ordinaire (examen systématique, 2025). Un essai du médicament ritlecitinib, qui bloque les enzymes spécifiques de la signalisation immunitaire, a révélé que lorsque le traitement réduisait cette activité immunitaire du cuir chevelu, les gènes impliqués dans la construction de kératine capillaire augmentaient à nouveau, et ce changement était corrélé à une repousse réelle — à nouveau plus prononcée dans la maladie en plaques que dans les formes plus étendues (essai clinique, 2025). Ensemble, ces découvertes décrivent l'alopécie en plaques comme un processus immunitaire affectant directement le follicule, plutôt que de pointer vers un seul déclencheur externe. Pour les lecteurs qui se demandent si les conditions auto-immunes ou hormonales connexes jouent un rôle, cette question est traitée séparément sur quels autres problèmes de santé sont liés à l'alopécie aréata.

Quels traitements ont été testés

Le minoxidil est l'une des options les plus étudiées pour l'alopécie aréatée en plaques. Un examen systématique et une méta-analyse d'essais randomisés ont montré que le minoxidil à 5 % a produit une repousse significativement plus importante que le placebo, sans événements indésirables graves signalés, bien que la qualité des preuves ait été décrite comme modérée et des essais plus longs aient été demandés (examen systématique, 2020En revanche, un essai contrôlé antérieur comparant le minoxidil, le dibutylester d'acide squarique et la diphencyprone au placebo chez 119 patients atteints d'une maladie en plaques n'a trouvé aucune différence statistiquement significative entre l'un ou l'autre de ces traitements et le placebo (essai contrôlé, 1986) — un exemple de la manière dont les résultats n'ont pas toujours concordé entre les études et les périodes.

Les injections de corticostéroïdes directement dans les plaques (corticostéroïdes intralésionnels) sont décrites comme le traitement procédural de référence actuel, et les essais de nouvelles options sont souvent comparés à ceux-ci. Un essai d'injections intralésionnelles de vitamine D3 a révélé une amélioration significativement plus importante que les injections de solution saline chez les patients atteints d'une maladie localisée par plaques affectant moins de 40% du cuir chevelu, avec des effets secondaires négligeables, et aucune relation n'a été trouvée entre les niveaux de vitamine D dans le sang et l'efficacité du traitement (essai contrôlé, 2022).

Le plasma riche en plaquettes (PRP), qui utilise les plaquettes sanguines propres du patient injectées dans le cuir chevelu, a été testé dans plusieurs essais. Une étude en demi-cuir chevelu a révélé que le PRP produisait une amélioration significative par rapport au placebo, bien que les injections de corticostéroïdes produisaient toujours la plus grande repousse, le PRP étant décrit comme un complément prometteur pour les personnes qui répondent mal aux corticostéroïdes ou qui ne peuvent pas les tolérer (essai contrôlé, 2021). Un autre essai comparant le PRP avec le minoxidil topique a révélé que le PRP produisait une réponse de repousse plus précoce que le minoxidil à l'examen microscopique (essai contrôlé, 2017). Un examen systématique plus large du PRP, de la lumière ultraviolette et des traitements à base de laser a conclu que bien qu'il existe un large corpus de recherches montrant le potentiel de ces approches, des preuves comparatives de haute qualité font toujours défaut (examen systématique, 2020).

Le traitement au laser fractionné a également été étudié. Une méta-analyse a révélé qu'il était plus efficace qu'un traitement à base de stéroïdes seul, et que sa combinaison avec le minoxidil ou les stéroïdes améliorait davantage les résultats par rapport à l'utilisation seule de l'un ou l'autre médicament, sans différence significative dans les effets secondaires (examen systématique, 2023La carboxythérapie, une technique basée sur l'injection, a montré une amélioration clinique et dermoscopique significative par rapport au placebo dans un petit essai, bien que les chercheurs aient noté que les résultats ont régressé quelque peu pendant le suivi et que plusieurs séances étaient nécessaires (essai contrôlé, 2019).

D'autres combinaisons ont également été essayées. Un essai de latanoprost (normalement un collyre pour le glaucome) ajouté à la bétaméthasone et au minoxidil a produit une réduction plus importante des scores de perte de cheveux que l'un ou l'autre traitement standard seul, sans effets secondaires supplémentaires (essai contrôlé, 2022Un mélange topique de pipérine, de capsaïcine et de curcumine a produit une repousse comparable à — mais non supérieure à — celle du minoxidil sur trois mois (essai contrôlé, 2022).

Ce que cela ne nous dit pas

Dans l'ensemble de cette recherche, aucun traitement n'est décrit comme un remède définitif, et plusieurs essais notent que l'amélioration peut régresser après l'arrêt du traitement. Les preuves comparent largement les traitements par rapport au placebo ou entre eux sur quelques mois, donc ce qui se passe sur des années n'est pas bien couvert ici. L'archive n'aborde pas, dans ces résumés, la question de savoir si des facteurs nutritionnels tels que le statut en fer jouent un rôle dans l'alopécie en plaques spécifiquement — cette question est explorée pour l'amincissement des cheveux plus largement sur le fer faible cause-t-il l'amincissement des cheveux chez les femmes et le des niveaux de ferritine faibles peuvent-ils causer la perte de cheveuxLes lecteurs curieux d'un schéma différent de perte de cheveux du cuir chevelu, impliquant une cicatrisation à la lisière des cheveux, peuvent trouver plus de détails pertinents sur qu'est-ce que l'alopécie fibrosante frontale et comment est-elle traitée, et le plus large archive des cheveux et des ongles couvre des questions connexes auxquelles on ne répond pas ici.