Un ormone chiamato IGF-1 nel mio sangue influisce sulla mia longevità?

La risposta breve: sì, l'IGF-1 è stato associato a quanto a lungo vivono le persone, ma non in modo lineare. La ricerca che esamina grandi gruppi di adulti nel tempo rileva che sia i livelli di IGF-1 molto bassi che molto alti sono associati a un rischio maggiore di morte durante il periodo di studio, rispetto ai livelli da qualche parte nel mezzo. Questo è spesso descritto come uno schema a forma di U piuttosto che una semplice storia di "più è meglio" o "meno è meglio".

Che cosa è effettivamente l'IGF-1, brevemente

L'IGF-1 (fattore di crescita insulino-simile 1) è un ormone che il corpo produce principalmente nel fegato, in risposta all'ormone della crescita. Circola nel sangue e può essere misurato con un test standard. Gli studi in questo archivio si concentrano su come il livello di questo ormone nel sangue è correlato ai risultati di salute negli adulti, in particolare negli adulti più anziani, piuttosto che su ciò che l'ormone fa momento per momento nel corpo.

Un livello più alto di IGF-1 significa una vita più lunga o più breve?

Una meta-analisi che ha raggruppato i dati di 19 studi prospettici con quasi 31.000 partecipanti ha affrontato direttamente questa domanda (revisione sistematica, 2022). Ha riscontrato che le persone con IGF-1 in un intervallo intermedio avevano il rischio più basso di morire per qualsiasi causa durante il follow-up dello studio. Rispetto a quell'intervallo intermedio, sia l'IGF-1 basso che quello alto erano associati a un rischio di mortalità più elevato — circa il 33% più elevato per i livelli bassi e circa il 23% più elevato per i livelli alti. Gli autori descrivono un intervallo specifico, approssimativamente 120-160 ng/ml, come il punto in cui il rischio era più basso, con il rischio che aumenta su entrambi i lati. Confrontando solo 'basso' rispetto 'alto' IGF-1 non è stato, di per sé, mostrato una chiara differenza — il rischio diventa visibile solo una volta utilizzata la categoria intermedia come punto di riferimento. Ecco perché i semplici titoli su IGF-1 che è 'buono' o 'cattivo' possono essere fuorvianti: la relazione dipende da dove nell'intervallo cade il livello di una persona.

Cosa fa aumentare o diminuire l'IGF-1

Diversi studi hanno esaminato cosa modifica i livelli di IGF-1 piuttosto che cosa i livelli di IGF-1 prevedono. La restrizione dietetica — restrizione calorica, diete molto ipocaloriche, digiuno intermittente o a giorni alterni — è stata studiata come modo per influenzare i biomarcatori collegati all'invecchiamento, e una revisione di studi di intervento umani ha rilevato che l'IGF-1, insieme a proteine correlate chiamate IGFBP, ha cambiato in risposta a questi schemi dietetici (systematic review, 2017). Una sperimentazione correlata che testava una dieta che imita il digiuno periodico sia nei topi che in un piccolo studio pilota umano ha scoperto che i cicli di questa dieta abbassavano i livelli di IGF-1 insieme ad altri cambiamenti, ed era collegata a miglioramenti nei marcatori collegati all'invecchiamento, al rischio di diabete e al rischio di malattie cardiovascolari nei partecipanti umani (studio controllato, 2016).

Anche i programmi di esercizio e stile di vita sono stati studiati. In uno studio su anziani con lievi difficoltà cognitive, sei mesi di esercizio aerobico o una dieta in stile DASH hanno portato ad aumenti dell'IGF-1, e questi aumenti erano collegati a miglioramenti nella funzione esecutiva, un tipo di acutezza mentale coinvolta nella pianificazione e nell'autocontrollo (trial controllato, 2021). Una revisione separata degli studi sull'esercizio ha scoperto che l'allenamento di resistenza a volte aumentava l'IGF-1 e a volte non mostrava alcun cambiamento significativo, quindi l'effetto non era coerente negli studi (revisione sistematica, 2021). I lettori curiosi di come l'attività fisica si inserisca nell'invecchiamento sano più in generale potrebbero trovare la attività fisica e morte precoce pagina utile insieme a questa.

IGF-1, forza muscolare e cadute

Separatamente dalla mortalità, l'IGF-1 è stato anche studiato in relazione alla funzione fisica in età avanzata. Uno studio di coorte di quasi 1.300 uomini e donne anziani ha scoperto che i livelli più bassi di IGF-1 erano generalmente associati a una minore forza di presa e a prestazioni fisiche peggiori, anche se il modello non era del tutto diretto — le cadute ricorrenti erano effettivamente meno comuni in alcuni gruppi con IGF-1 basso, in particolare negli uomini anziani meno attivi (studio di coorte, 2018). Uno studio separato sul muscolo scheletrico nell'invecchiamento ha scoperto che un enzima coinvolto nell'attività locale del cortisolo è aumentato con l'età nelle donne, ed era collegato a un IGF-1 più basso e a una minore forza di presa, anche se questo studio non ha testato direttamente la mortalità (studio di coorte, 2015).

La dieta, in particolare la carne, influisce su IGF-1 e sulla longevità?

Una revisione ha discusso specificamente il consumo di carne in relazione a IGF-1 e alla salute a lungo termine (revisione sistematica, 2025). Descrive la carne e le proteine animali in generale come capaci di attivare IGF-1 e un percorso correlato chiamato mTOR, e collega questa attivazione a un elenco di preoccupazioni a lungo termine inclusi marcatori di invecchiamento accelerato, malattie cardiovascolari e alcuni tumori. Questo articolo traccia una distinzione tra i benefici a breve termine della carne per la costruzione muscolare e l'energia, e quelli che inquadra come risultati peggiori per la longevità, suggerendo un passaggio verso carni bianche o fonti proteiche a base vegetale per coloro che si concentrano sulla longevità. Questo è una sintesi di una singola revisione della letteratura sulla dieta e IGF-1 piuttosto che una misurazione diretta del rischio di mortalità dall'assunzione di carne stessa.

Un marcatore correlato: IGFBP-2

Uno studio clinico ha esaminato IGFBP-2, una proteina che si lega a IGF-1, in uomini di mezza età che hanno seguito un programma di stile di vita della durata di un anno che combina cambiamenti nella dieta e nell'attività (clinical trial, 2020".) L'IGFBP-2 è aumentato del 43% nel corso dell'anno, e aumenti più importanti erano collegati a miglioramenti maggiori nei livelli di particelle di colesterolo LDL, indipendentemente dai cambiamenti nella massa grassa o dalla sensibilità all'insulina. Questo suggerisce che il sistema IGF comporta più della semplice cifra IGF-1 stessa, sebbene questo studio non abbia seguito i partecipanti abbastanza a lungo per esaminare la mortalità.

Ciò che rimane sconosciuto

L'archivio non contiene uno studio che verifichi se l'aumento o la riduzione deliberati di IGF-1 attraverso cambiamenti medici modificano quanto a lungo una persona vive effettivamente — i risultati sulla mortalità derivano dall'osservazione dei livelli di sangue esistenti nelle coorti, non da studi che hanno manipolato l'ormone e tracciato la sopravvivenza. Inoltre, non è chiaro da questi studi perché la gamma intermedia sembra essere la più sicura, o se l'intervallo ideale differisce in modo significativo tra donne e uomini, poiché diversi studi sull'esercizio e la forza hanno riscontrato modelli diversi in base al sesso senza spiegarli completamente. Per i lettori che guardano il quadro più ampio dell'invecchiamento consapevole, il archivio di longevità in buona salute riunisce le prove correlate su attività, sonno e altri fattori che questa pagina non approfondisce.