Quel mode d'alimentation est le meilleur pour protéger mon foie ?

Un régime alimentaire s'avère régulièrement dans la recherche sur la santé du foie : le style d'alimentation méditerranéen, basé sur les légumes, les fruits, les céréales complètes, le poisson et l'huile d'olive. Un régime riche en aliments transformés, en viande rouge, en produits laitiers riches en matières grasses et en céréales raffinées — souvent qualifié de régime « occidental » dans cette recherche — va dans la direction opposée, vers un risque plus élevé. C'est l'orientation de la preuve. Voici sur quoi elle repose.

Ce que la recherche a réellement examiné

L'étude principale à l'origine de cette réponse est une méta-analyse regroupant les données de dix-huit études et près de 25 000 personnes, portant spécifiquement sur la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), l'accumulation de graisse dans le foie non causée par l'alcool (examen systématique, 2021). Il a regroupé les habitudes alimentaires en trois grands modèles : occidental, prudent et méditerranéen. Le modèle occidental — riche en aliments transformés, viande rouge, produits laitiers riches en matières grasses et céréales raffinées — était associé à une probabilité 56 % plus élevée de NAFLD. Le modèle prudent et le modèle méditerranéen spécifiquement (riche en fruits, légumes, céréales complètes, poisson et huile d'olive) étaient chacun associés à une probabilité environ un cinquième à un quart plus faible de la maladie. Il s'agit d'associations observationnelles, ce qui signifie que les études ont examiné les habitudes alimentaires existantes et les taux de maladie des personnes, et non un essai contrôlé où le régime était assigné et modifié.

Pourquoi cela pourrait être important au-delà du foie

Le même schéma méditerranéen réapparaît dans d'autres parties des recherches que cette archive contient, bien que pour différents organes et résultats. Une revue parapluie sur l'alimentation et le diabète de type 2 a constaté que l'alimentation de style méditerranéen et DASH réduisait le risque de diabète, tandis que les régimes riches en viande rouge et transformée, les boissons sucrées et la charge glycémique élevée l'augmentaient (examen systématique, 2021). Une revue parapluie distincte sur les maladies cardiovasculaires a constaté que les régimes méditerranéens et de « haute qualité » abaissaient le risque de maladie cardiaque dans les essais randomisés, un domaine couvert plus en détail sur quels aliments protègent contre les maladies cardiaques (examen systématique, 2021). La santé rénale montre un schéma similaire — les régimes DASH et méditerranéen étaient associés à un risque plus faible de maladie rénale chronique dans une revue d'études observationnelles, abordée plus avant dans quel régime est le meilleur pour mes reins (examen systématique, 2020"). Aucune de ces études n'a été conçue pour tester spécifiquement le foie, mais la récurrence du même schéma entre les organes vaut la peine d'être notée comme contexte, non pas comme preuve d'un mécanisme spécifique au foie.

Est-ce lié à l'inflammation ?

Un fil conducteur possible reliant ces résultats est l'inflammation. Une étude suivant plus de 18 000 personnes a révélé que les régimes notés comme plus « pro-inflammatoires » selon l'indice inflammatoire alimentaire étaient associés à un risque de décès toutes causes confondues 23 % plus élevé dans une analyse regroupée de douze cohortes (examen systématique, 2020"). Cette étude n'a pas mesuré directement les résultats hépatiques, donc elle ne peut pas être lue comme une preuve concernant spécifiquement la stéatose hépatique. Elle s'inscrit cependant dans un tableau plus large dans lequel les régimes riches en viande transformée et en viande rouge tendent à être notés comme plus inflammatoires, et les régimes se rapprochant du schéma méditerranéen comme moins inflammatoires.

Qu'en est-il de la restriction calorique ou des modes de jeûne ?

Un examen systématique des essais randomisés sur la restriction calorique, regroupant 704 participants, a trouvé des bénéfices pour le poids corporel, l'IMC, la masse grasse et le cholestérol total, avec des effets plus petits sur le cholestérol LDL, la glycémie à jeun et l'insuline (examen systématique, 2021"). Aucun effet n'a été observé sur le cholestérol HDL ou la pression artérielle. Cet examen n'a pas rendu compte directement des résultats concernant la graisse hépatique ou la maladie du foie, donc bien que certains des changements métaboliques qu'il décrit — particulièrement autour de la masse grasse et de l'insuline — se chevauchent avec ce qui est censé être important pour la stéatose hépatique, l'archive ne contient pas d'étude ayant testé la restriction calorique spécifiquement contre les résultats hépatiques.

Ce que cela ne vous dit pas

L'étude principale sur les habitudes alimentaires et la NAFLD est observationnelle, basée sur les régimes alimentaires rapportés par les gens plutôt que d'assigner des régimes dans un essai et d'observer ce qui se passe. Cela signifie qu'elle peut montrer une association mais non prouver que modifier ce que quelqu'un mange modifie la graisse hépatique. L'examen a également regroupé un large éventail d'études individuelles avec des définitions différentes des schémas « Prudent » et « Western » en catégories larges, ce qui peut obscurcir certains détails. Aucune étude dans l'archive n'a mesuré les enzymes hépatiques, la rigidité hépatique ou une maladie du foie gras confirmée par biopsie en tant que résultat d'essai direct — la méta-analyse NAFLD s'est appuyée sur les critères diagnostiques utilisés dans chaque étude originale, qui varient.

Ce que cela concerne d'autre

Les habitudes alimentaires affectent rarement un seul système d'organes, et les travaux plus larges de l'archive reflètent cela — la longévité saine collection rassemble les conclusions sur le vieillissement et la santé plus largement, tandis qu'une pièce connexe demande un régime alimentaire sain peut-il améliorer ma qualité de vie en vieillissant, s'appuyant sur un examen systématique qui a trouvé que l'alimentation de style méditerranéen était associée à une meilleure santé auto-évaluée et à la qualité de vie chez les adultes plus âgés (examen systématique, 2018). Les schémas de mouvement au cours de la journée intersectent également avec la qualité de l'alimentation : un examen a trouvé que respecter les lignes directrices de mouvement sur 24 heures était associé à des schémas alimentaires plus sains chez les enfants, bien que cette étude n'ait pas étendu cette conclusion aux adultes ou aux résultats spécifiques du foie (examen systématique, 2021).

Ce qui reste encore inconnu

L'archive ne contient pas d'essai contrôlé randomisé qui a assigné des gens à différents régimes alimentaires et ensuite mesuré la graisse hépatique ou la maladie hépatique en tant que résultat primaire — la preuve la plus solide ici est observationnelle. Elle n'a aussi rien sur la façon dont ces schémas interagissent avec la ménopause ou les changements hormonaux spécifiquement, ni rien séparant les résultats par sexe ou groupe d'âge dans la recherche NAFLD. Que un schéma de style méditerranéen puisse inverser la maladie du foie gras existante, par opposition à être associé à des taux plus bas dans la population, n'est pas quelque chose que ces études ont été conçues pour répondre.