Quale modello alimentare è migliore per proteggere il mio fegato?

Un modello alimentare emerge costantemente nella ricerca sulla salute del fegato: lo stile alimentare mediterraneo, basato su verdure, frutta, cereali integrali, pesce e olio d'oliva. Un modello ricco di cibi trasformati, carni rosse, latticini ad alto contenuto di grassi e cereali raffinati — spesso etichettato come modello "occidentale" in questa ricerca — va nella direzione opposta, verso un rischio maggiore. Questa è la forma delle evidenze. Ecco su cosa si basa.

Cosa ha effettivamente esaminato la ricerca

Lo studio principale alla base di questa risposta è una meta-analisi che riunisce dati da diciotto studi e quasi 25.000 persone, che esamina specificamente la malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD), l'accumulo di grasso nel fegato non causato dall'alcol (revisione sistematica, 2021). Ha raggruppato le abitudini alimentari in tre modelli ampi: occidentale, prudente e mediterraneo. Il modello occidentale — ricco di alimenti trasformati, carni rosse, latticini ad alto contenuto di grassi e cereali raffinati — era associato a una probabilità del 56% più elevata di NAFLD. Il modello prudente e il modello mediterraneo in particolare (ricco di frutta, verdure, cereali integrali, pesce e olio d'oliva), erano ciascuno associati a una probabilità approssimativamente da un quinto a un quarto inferiore della malattia. Si tratta di associazioni osservazionali, il che significa che gli studi hanno esaminato le abitudini alimentari e i tassi di malattia esistenti delle persone, non una sperimentazione controllata in cui la dieta era assegnata e modificata.

Perché questo potrebbe essere importante oltre il fegato

Lo stesso schema mediterraneo emerge in altre parti della ricerca contenuta in questo archivio, anche se per organi e risultati diversi. Una revisione ombrello sulla dieta e il diabete di tipo 2 ha rilevato che un'alimentazione in stile mediterraneo e DASH ha ridotto il rischio di diabete, mentre le diete ricche di carne rossa e trasformata, bevande zuccherate e alto carico glicemico l'hanno aumentato (revisione sistematica, 2021). Una revisione ombrello separata sulle malattie cardiovascolari ha trovato che le diete mediterranee e di "alta qualità" hanno abbassato il rischio di malattie cardiache negli studi randomizzati, un'area approfondita in quali alimenti proteggono dalle malattie cardiache (revisione sistematica, 2021). La salute renale mostra uno schema simile: le diete DASH e mediterranee erano associate a un rischio inferiore di malattia renale cronica in una revisione di studi osservazionali, discussa ulteriormente in quale dieta è migliore per i miei reni (revisione sistematica, 2020"). Nessuno di questi studi è stato progettato per testare il fegato in modo specifico, ma la ricorrenza dello stesso schema tra gli organi vale la pena notare come contesto, non come prova di un meccanismo specifico del fegato.

Si tratta di infiammazione?

Un possibile filo conduttore che collega questi risultati è l'infiammazione. Uno studio che ha seguito oltre 18.000 persone ha rilevato che le diete valutate come più "pro-infiammatorie" utilizzando l'Indice Infiammatorio Dietetico erano associate a un rischio del 23% più elevato di morte da qualsiasi causa in un'analisi pooled di dodici coorti (revisione sistematica, 2020"). Questo studio non ha misurato direttamente gli esiti epatici, quindi non può essere letto come prova sulla steatosi epatica non alcolica in modo specifico. Tuttavia, si inserisce in un quadro più ampio in cui le diete ricche di carne trasformata e rossa tendono a ottenere punteggi come più infiammatorie, e le diete più vicine al modello mediterraneo ottengono punteggi come meno infiammatorie.

Che dire della restrizione calorica o dei modelli di digiuno?

Una revisione sistematica di studi randomizzati sulla restrizione calorica, riunendo 704 partecipanti, ha trovato benefici per il peso corporeo, l'IMC, la massa grassa e il colesterolo totale, con effetti minori sul colesterolo LDL, la glicemia a digiuno e l'insulina (revisione sistematica, 2021"). Non è stato osservato alcun effetto sul colesterolo HDL o sulla pressione sanguigna. Questa revisione non ha riferito direttamente sugli esiti della steatosi epatica o della malattia epatica, quindi sebbene alcuni dei cambiamenti metabolici che descrive — in particolare intorno alla massa grassa e all'insulina — si sovrappongono con ciò che si ritiene importante per la steatosi epatica non alcolica, l'archivio non contiene alcuno studio che abbia testato la restrizione calorica rispetto agli esiti epatici in modo specifico.

Quello che questo non ti dice

Lo studio principale sui modelli alimentari e la NAFLD è osservazionale, basato sulle diete riferite dalle persone piuttosto che sull'assegnazione di diete in uno studio clinico e sull'osservazione di ciò che accade. Ciò significa che può mostrare un'associazione ma non provare che il cambiamento della dieta di una persona cambia il grasso epatico. La revisione ha anche raggruppato un'ampia gamma di singoli studi con diverse definizioni dei modelli "Prudenti" e "Occidentali" in categorie generali, il che può offuscare alcuni dettagli. Nessuno studio nell'archivio ha misurato gli enzimi epatici, la rigidità epatica o la malattia del fegato grasso confermata da biopsia come risultato primario di uno studio clinico — la meta-analisi NAFLD si è basata sui criteri diagnostici utilizzati in ciascuno studio originale, che variano.

Cos'altro questo tocca

I modelli alimentari raramente colpiscono un solo sistema di organi, e il lavoro più ampio dell'archivio lo riflette — la longevità sana raccolta riunisce i risultati tra l'invecchiamento e la salute più in generale, mentre un articolo correlato chiede una dieta sana può migliorare la mia qualità della vita invecchiando, basato su una revisione sistematica che ha trovato un'alimentazione in stile mediterraneo collegata a una migliore salute auto-valutata e qualità della vita negli adulti più anziani (revisione sistematica, 2018). I modelli di movimento durante il giorno si intersecano anche con la qualità della dieta: una revisione ha trovato che il rispetto delle linee guida sul movimento di 24 ore era associato a modelli dietetici più sani nei bambini, sebbene questo studio non abbia esteso tale risultato agli adulti o ai risultati specifici del fegato (revisione sistematica, 2021).

What's still unknown

L'archivio non contiene uno studio controllato randomizzato che ha assegnato persone a diversi modelli alimentari e poi ha misurato il grasso epatico o la malattia epatica come risultato primario — la prova più forte qui è osservazionale. Non contiene inoltre nulla su come questi modelli interagiscono con la menopausa o i cambiamenti ormonali in modo specifico, né nulla che separa i risultati per sesso o fascia di età all'interno della ricerca NAFLD. Se un modello in stile mediterraneo può invertire la malattia del fegato grasso esistente, invece di essere associato a tassi più bassi di essa nella popolazione, non è qualcosa per cui questi studi sono stati progettati per rispondere.