¿Puede la menopausia causar síntomas depresivos?

Sí, la investigación señala la transición menopáusica — particularmente la perimenopausia — como un período de mayor riesgo de síntomas depresivos y, en algunas mujeres, episodios depresivos mayores. Esto no significa que todas las mujeres que pasan por la menopausia se depriman. Significa que los estudios reunidos aquí describen la perimenopausia como un momento en el que el riesgo aumenta, especialmente para las mujeres que han estado deprimidas antes.

¿Por qué específicamente la perimenopausia

Las directrices clínicas desarrolladas por un panel de expertos describen la perimenopausia como una 'ventana de vulnerabilidad' tanto para nuevos síntomas depresivos como para episodios depresivos mayores, distinto de la menopausia en general (revisión sistemática, 2020). La misma guía señala que la mayoría de las mujeres de mediana edad que experimentan un episodio depresivo mayor durante la perimenopausia han tenido un episodio depresivo anterior, y que los síntomas de la depresión a menudo se presentan junto con síntomas de menopausia como síntomas vasomotores y trastornos del sueño, y junto con cambios psicosociales más amplios comunes en la mediana edad. Una revisión sistemática separada de las directrices nacionales e internacionales sobre menopausia confirma que la alteración del estado de ánimo — bajo estado de ánimo, cambios de humor o síntomas depresivos — se enumeran consistentemente entre los síntomas asociados con la perimenopausia y la transición menopáusica (revisión sistemática, 2024).

¿Funciona de ambas formas con los sofocos

Una revisión sistemática de estudios longitudinales, cubriendo poco más de 10.000 participantes, examinó específicamente si los sofocos y los sudores nocturnos (síntomas vasomotores) y la depresión se influyen mutuamente (revisión sistemática, 2018). Encontró una relación bidireccional: los síntomas vasomotores estaban vinculados a una mayor probabilidad de síntomas depresivos posteriores, y la depresión estaba vinculada a una mayor probabilidad de síntomas vasomotores, aunque la asociación que se origina en los síntomas vasomotores hacia la depresión pareció más fuerte. Los autores de la revisión señalan que la transición menopáusica parece aumentar el riesgo de depresión recurrente a través de vías no completamente explicadas solo por los sofocos y los sudores nocturnos. Si los sofocos son parte de lo que estás experimentando, ¿pueden los sofocos aumentar el riesgo de enfermedades del corazón examina una pregunta relacionada sobre sus efectos más amplios en la salud. Un ensayo controlado más pequeño de 121 mujeres peri y posmenopáusicas con sofocos encontró que los síntomas depresivos mayores estaban asociados con una menor actividad del sistema nervioso parasimpático (calmante) en reposo, un marcador relevante para el riesgo cardiovascular, aunque este estudio midió asociación en lugar de causa (ensayo controlado, 2019).

¿Qué papel juega el estrógeno

Un ensayo clínico aleatorizado de los Institutos Nacionales de Salud probó directamente la teoría del 'retiro de estrógeno' (ensayo controlado, 2015). Las mujeres con antecedentes previos de depresión perimenopaúsica que habían respondido a la terapia hormonal recibieron estradiol, luego fueron cambiadas aleatoriamente a un parche de estradiol continuado o un parche de placebo. Ninguna de las mujeres reportó síntomas depresivos mientras estaban en estradiol. Pero las que fueron cambiadas a placebo vieron un aumento significativo en las puntuaciones de depresión, mientras que las que continuaron con estradiol y las mujeres sin antecedentes de depresión permanecieron libres de síntomas. Los autores concluyen que en mujeres susceptibles a la depresión perimenopaúsica, las fluctuaciones normales en el estradiol ovárico pueden desencadenar un episodio depresivo. Este es un hallazgo específico en mujeres ya conocidas por ser sensibles a los cambios hormonales, no una afirmación general sobre todas las mujeres.

Otros ensayos de terapia hormonal en poblaciones posmenopáusicas más amplias han encontrado menos. Women's Health Initiative, un gran ensayo de 8,506 mujeres que recibieron estrógeno combinado más progestina, no encontró efecto significativo en los síntomas depresivos, la salud mental o la vitalidad general después de uno o tres años (ensayo controlado, 2003El ensayo HERS, en mujeres posmenopáusicas con enfermedad arterial coronaria existente, no encontró cambios generales en los síntomas depresivos con terapia hormonal, pero las mujeres que tenían sofocos al inicio del estudio mostraron menos síntomas depresivos y mejores puntuaciones de salud mental con terapia hormonal que las que recibieron placebo, mientras que las mujeres sin sofocos vieron disminuciones en las medidas de energía física en su lugar (ensayo controlado, 2002En conjunto, estos ensayos sugieren que el efecto de la terapia hormonal en el estado de ánimo puede depender de si hay síntomas vasomotores presentes, en lugar de funcionar de la misma manera para todos. Esto se conecta con el más amplio menopausia y hormonas archivo, que cubre la terapia hormonal con más profundidad.

¿Qué más se ha estudiado para los síntomas del estado de ánimo?

Se han probado varios enfoques no hormonales. Un metanálisis de 11 ensayos aleatorios (1.005 participantes) encontró que el ejercicio mente-cuerpo — incluyendo tai chi, yoga, qigong y reducción del estrés basada en la conciencia plena — se asoció con mejoras en el estado de ánimo depresivo, la ansiedad, la calidad del sueño y la fatiga en mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas, junto con ganancias en la densidad ósea (revisión sistemática, 2024Una revisión sistemática y metanálisis más recientes de la terapia de masaje encontraron reducciones en las puntuaciones de depresión y ansiedad (medidas por el Inventario de Depresión de Beck e Inventario de Ansiedad de Beck) y en la fatiga, aunque no encontraron un efecto significativo en la calidad del sueño o en la subescala de salud mental de una medida general de calidad de vida (revisión sistemática, 2026Para las mujeres que consideran enfoques basados en la conversación, ¿Ayuda la terapia cognitivo-conductual con los síntomas de la menopausia? aborda esa cuestión directamente.

Los enfoques nutricionales han producido resultados mixtos. Un metaanálisis de 32 ensayos aleatorizados controlados con placebo encontró que las intervenciones nutricionales en general favorecieron al grupo de intervención sobre placebo tanto para los síntomas depresivos como de ansiedad, aunque con una variación considerable entre estudios en los métodos y herramientas de medición, y los autores describen el efecto real de diferentes enfoques como aún poco claro (revisión sistemática, 2022). Las revisiones centradas específicamente en ácidos grasos omega-3 encontraron evidencia inconsistente o no concluyente de un efecto sobre la depresión, a pesar de alguna señal de mejora de los sofocos (revisión sistemática, 2023, revisión sistemática, 2018).

Lo que aún se desconoce

El archivo no establece qué tan comunes son los síntomas depresivos en todo el mundo durante esta transición — para obtener contexto sobre la prevalencia de síntomas en general, consulte qué tan comunes son los síntomas de la menopausia en todo el mundoTampoco está claro en estos estudios por qué algunas mujeres son vulnerables a cambios de humor durante las fluctuaciones hormonales y otras no, más allá de la observación de que un historial previo de depresión aumenta las probabilidades. La revisión de las directrices señala que la orientación específica para las mujeres perimenopáusicas sigue siendo escasa, y varios estudios nutricionales y de suplementos señalan sus propios hallazgos como inconcluyentes o limitados por la medición inconsistente. Nada aquí establece un mecanismo único que explique los síntomas depresivos en todas las mujeres que atraviesan la menopausia.