La menopausa può causare sintomi depressivi?

Sì, la ricerca indica la transizione menopausale — in particolare la perimenopausa — come un periodo di rischio maggiore per i sintomi depressivi e, in alcune donne, per episodi di depressione maggiore. Questo non significa che ogni donna in menopausa diventa depressa. Significa che gli studi raccolti qui descrivono la perimenopausa come un momento in cui il rischio aumenta, soprattutto per le donne che hanno avuto episodi depressivi in precedenza.

Perché la perimenopausa nello specifico

Le linee guida cliniche sviluppate da un panel di esperti descrivono la perimenopausa come una 'finestra di vulnerabilità' sia per i nuovi sintomi depressivi che per gli episodi di depressione maggiore, distinti dalla menopausa nel complesso (revisione sistematica, 2020). La stessa guida osserva che la maggior parte delle donne di mezza età che sperimentano un episodio depressivo maggiore durante la perimenopausa hanno avuto un episodio depressivo in precedenza, e che i sintomi della depressione spesso si presentano insieme ai sintomi della menopausa come i sintomi vasomotori e i disturbi del sonno, e insieme ai cambiamenti psicosociali più ampi comuni nella mezza età. Una revisione sistematica separata delle linee guida sulla menopausa nazionali e internazionali conferma che il disturbo dell'umore — umore depresso, cambiamenti di umore o sintomi depressivi — è costantemente elencato tra i sintomi associati alla perimenopausa e alla transizione menopausale (systematic review, 2024).

Funziona in entrambi i sensi con le vampate di calore

Una revisione sistematica di studi longitudinali, che copre poco più di 10.000 partecipanti, ha esaminato specificamente se le vampate di calore e le sudorazioni notturne (sintomi vasomotori) e la depressione si influenzano a vicenda (revisione sistematica, 2018). Ha riscontrato una relazione bidirezionale: i sintomi vasomotori erano collegati a una maggiore probabilità di successivi sintomi depressivi, e la depressione era collegata a una maggiore probabilità di sintomi vasomotori, anche se l'associazione che andava dai sintomi vasomotori verso la depressione appariva più forte. Gli autori della revisione notano che la transizione menopausale sembra aumentare il rischio di depressione ricorrente attraverso meccanismi non completamente spiegati dalle vampate di calore e dalla sudorazione notturna da sole. Se le vampate di calore fanno parte di quello che stai affrontando, le vampate di calore possono aumentare il rischio di malattie cardiache esamina una domanda correlata sui loro effetti sulla salute più ampi. Uno studio controllato più piccolo di 121 donne perimenopausali e postmenopausali con vampate di calore ha riscontrato che sintomi depressivi più gravi erano associati a una minore attività del sistema nervoso parasimpatico (calmante) a riposo, un marcatore rilevante per il rischio cardiovascolare, anche se questo studio ha misurato l'associazione piuttosto che la causa ( controllato studio, 2019).

Quale ruolo gioca l'estrogeno

Uno studio clinico randomizzato dei National Institutes of Health ha testato direttamente la teoria del 'ritiro dell'estrogeno' (studio controllato, 2015). Le donne con una storia passata di depressione perimenopausa che avevano risposto alla terapia ormonale hanno ricevuto l'estradiolo, quindi sono state assegnate casualmente a continuare l'estradiolo o a un cerotto placebo. Nessuna delle donne ha segnalato sintomi depressivi mentre assumeva estradiolo. Ma quelle passate al placebo hanno visto un aumento significativo dei punteggi di depressione, mentre quelle che hanno continuato con l'estradiolo e le donne senza storia di depressione sono rimaste libere da sintomi. Gli autori concludono che nelle donne predisposte alla depressione perimenopausa, le normali fluttuazioni dell'estradiolo ovarico possono scatenare un episodio depressivo. Questo è un risultato specifico nelle donne già note per essere sensibili ai cambiamenti ormonali, non un'affermazione generale su tutte le donne.

Altre sperimentazioni di terapia ormonale in popolazioni postmenopausali più ampie hanno trovato meno. Il Women's Health Initiative, una grande sperimentazione di 8.506 donne che assumevano estrogeno combinato più progestinico, non ha riscontrato effetti significativi sui sintomi depressivi, sulla salute mentale o sulla vitalità generale dopo uno o tre anni (studio controllato, 2003"). Lo studio HERS, condotto su donne in postmenopausa con malattia coronarica preesistente, non ha riscontrato alcun cambiamento complessivo nei sintomi depressivi con la terapia ormonale, ma le donne che avevano vampate di calore all'inizio dello studio hanno mostrato meno sintomi depressivi e migliori punteggi di salute mentale con la terapia ormonale rispetto a quelle che assumevano placebo, mentre le donne senza vampate hanno invece visto cali nelle misure di energia fisica (".trial controllato, 2002La terapia ormonale nel suo complesso, questi studi suggeriscono che l'effetto della terapia ormonale sull'umore potrebbe dipendere dalla presenza di sintomi vasomotori, piuttosto che funzionare allo stesso modo per tutti. Questo si collega a una prospettiva più ampia menopausa e ormoni archivio, che copre la terapia ormonale in modo più approfondito.

Cos'altro è stato studiato per i sintomi dell'umore

Diversi approcci non ormonali sono stati testati. Una meta-analisi di 11 studi randomizzati (1.005 partecipanti) ha rilevato che l'esercizio mente-corpo — tra cui tai chi, yoga, qigong e riduzione dello stress basata sulla consapevolezza — era associato a miglioramenti nell'umore depressivo, ansia, qualità del sonno e affaticamento nelle donne in perimenopausa e postmenopausa, insieme a guadagni nella densità ossea (".systematic review, 2024Una più recente revisione sistematica e meta-analisi della terapia del massaggio ha riscontrato riduzioni nei punteggi di depressione e ansia (misurati dall'Inventario della depressione di Beck e dall'Inventario dell'ansia di Beck) e nell'affaticamento, anche se non ha riscontrato alcun effetto significativo sulla qualità del sonno o sulla sottoscala di salute mentale di una misura generale della qualità della vita (".revisione sistematica, 2026Per le donne che considerano approcci basati sulla conversazione, la terapia comportamentale cognitiva aiuta con i sintomi della menopausa affronta direttamente quella domanda.

Gli approcci nutrizionali hanno prodotto risultati misti. Una meta-analisi di 32 studi randomizzati controllati con placebo ha rilevato che gli interventi nutrizionali nel complesso hanno favorito il gruppo di intervento rispetto al placebo sia per i sintomi depressivi che ansiosi, anche se con notevoli variazioni tra gli studi nei metodi e negli strumenti di misurazione, e gli autori descrivono l'effetto effettivo di diversi approcci come ancora poco chiaro (revisione sistematica, 2022Le revisioni focalizzate specificamente sugli acidi grassi omega-3 hanno riscontrato prove incoerenti o inconcludenti di un effetto sulla depressione, nonostante alcuni segnali di miglioramento delle vampate di calore (revisione sistematica, 2023, revisione sistematica, 2018).

What's still unknown

L'archivio non chiarisce quanto siano comuni i sintomi depressivi in tutto il mondo durante questa transizione — per il contesto sulla prevalenza dei sintomi in generale, vedere quanto sono comuni i sintomi della menopausa in tutto il mondo. Inoltre, non è chiaro da questi studi perché alcune donne siano vulnerabili ai cambiamenti dell'umore durante le fluttuazioni ormonali e altre non lo siano, al di là dell'osservazione che una storia precedente di depressione aumenta le probabilità. La revisione delle linee guida nota che le linee guida specifiche per le donne perimenopausali rimangono scarse, e diversi studi nutrizionali e su integratori contrassegnano i loro risultati come inconcludenti o limitati da una misurazione incoerente. Nulla qui stabilisce un unico meccanismo che spieghi i sintomi depressivi in ogni donna in menopausa.