La cafeína mitiga selectivamente los déficits cognitivos causados por la privación del sueño.

La privación del sueño afecta a una amplia gama de procesos cognitivos, pero el mecanismo preciso que subyace a estos déficits es poco claro. Una propuesta destacada es que la privación del sueño afecta la atención vigilante, y que los déficits en la atención vigilante causan déficits en tareas cognitivas que requieren atención. Aquí, probamos esta teoría estudiando los efectos de la cafeína en la atención visual vigilante y en el mantenimiento de la posición, un proceso de control cognitivo que desempeña un papel en el desempeño procedimental, la resolución de problemas y otras tareas de orden superior. Por la tarde, los participantes (N = 276) completaron una tarea de mantenimiento de la posición (UNRAVEL) y una tarea de atención vigilante (la Psychomotor Vigilance Task [PVT]) y luego fueron asignados aleatoriamente a permanecer despiertos durante la noche en el laboratorio o dormir en casa. Por la mañana, los participantes que durmieron regresaron al laboratorio, y todos los participantes consumieron una cápsula que contenía 200 mg de cafeína o placebo. Después de un período de absorción, todos los participantes completaron UNRAVEL y PVT nuevamente. La privación del sueño afectó el desempeño en ambas tareas, replicando trabajos previos. La cafeína contrarrestó este déficit en la atención vigilante pero no afectó significativamente el mantenimiento de la posición para la mayoría de los participantes, aunque sí redujo el número de participantes privados de sueño que no mantuvieron la precisión del criterio. Estos resultados sugieren que la privación del sueño afecta el mantenimiento de la posición directamente a través de una vía causal que no incluye la atención visual vigilante, un hallazgo que tiene implicaciones para la investigación de intervenciones y sugiere que la cafeína tiene un potencial limitado para reducir las tasas de error procesal en entornos ocupacionales. (PsycInfo Database Record (c) 2021 APA, all rights reserved).