I cambiamenti dello stile di vita possono rallentare il declino della memoria?

Alcuni cambiamenti dello stile di vita hanno dimostrato, in studi su persone con o senza problemi di memoria preesistenti, di avere un effetto misurabile sulla memoria e sul pensiero. Il più supportato da prove è l'esercizio fisico, in particolare l'esercizio aerobico praticato regolarmente per diversi mesi. Altri approcci — cambiamenti dietetici, attività cognitive e sociali, programmi multi-dominio — mostrano effetti minori o meno coerenti. Nulla nell'archivio suggerisce che un singolo cambiamento possa invertire il declino una volta iniziato; gli effetti descritti di seguito sono modesti e studiati principalmente nell'arco di mesi, non di decenni.

Cosa dice effettivamente l'evidenza scientifica sull'esercizio fisico

Una revisione sistematica di 64 studi in persone di 50 anni e oltre, alcune sane e altre con declino cognitivo soggettivo o deficit cognitivo lieve (MCI), ha rilevato che l'esercizio aerobico eseguito due volte a settimana per quattro mesi o più ha avuto un effetto moderato sulla cognizione globale, e questo è valso indipendentemente dal fatto che le persone avessero già l'MCI (revisione sistematica, 2020). La stessa revisione ha riscontrato che attività che combinano sfida cognitiva e fisica — danza, o allenamento con pesi a mano, per esempio — avevano effetti da piccoli a moderati sulla memoria o sulla cognizione globale specificamente nelle persone con MCI. Gli effetti di alcuni di questi programmi erano ancora rilevabili fino a un anno dopo la conclusione delle sessioni strutturate.

Uno studio più piccolo che ha confrontato l'esercizio aerobico con l'esercizio di resistenza negli adulti più anziani con MCI amnestico ha riscontrato che entrambi i tipi, eseguiti per 16 settimane, hanno migliorato parzialmente le misure delle prestazioni neurocognitive, inclusi i tempi di reazione e i marcatori dell'attività cerebrale durante una prova di cambio di compito (trial controllato, 2020). I due tipi di esercizio hanno agito attraverso diversi percorsi biologici — l'esercizio aerobico ha aumentato un fattore di crescita chiamato BDNF e ridotto alcuni marcatori infiammatori, mentre l'esercizio di resistenza ha aumentato un diverso fattore di crescita, IGF-1 — ma il collegamento tra questi cambiamenti biologici e i miglioramenti cognitivi non era statisticamente solido.

Che dire della dieta, dell'attività creativa e dei programmi multidomain

La stessa ampia revisione sistematica ha trovato prove più deboli, di Grado B (piuttosto che le prove di Grado A per l'esercizio aerobico) che i gruppi di arte creativa o narrazione per quattro mesi o più, sei mesi di allenamento di resistenza e un programma di due anni che combina dieta, esercizio, allenamento cognitivo e contatto sociale, hanno ciascuno avuto piccoli effetti positivi sulla cognizione globale nelle persone con o senza MCI (revisione sistematica, 2020.). Una prova separata di 12 mesi di tè verde matcha in persone con declino cognitivo soggettivo o lieve compromissione cognitiva non ha trovato cambiamenti significativi nei principali test cognitivi utilizzati (una valutazione cognitiva standard e un punteggio di attività della vita quotidiana), sebbene abbia rilevato un miglioramento in una misura di quanto bene le persone leggono le emozioni facciali, e una tendenza verso una migliore qualità del sonno (studio controllato, 2024). Una revisione sistematica del consumo di caffè, tè e caffeina ha rilevato alcuni studi longitudinali di popolazione che suggeriscono un'associazione protettiva con il declino cognitivo in tarda età, ma la revisione ha notato che ciò era incoerente nei diversi domini cognitivi, mancava un chiaro modello dose-risposta e pareva più forte nelle donne rispetto agli uomini in alcuni studi; i risultati sulla progressione dall'insufficienza lieve alla demenza sono stati descritti come troppo limitati per trarre conclusioni da (revisione sistematica, 2015). Per uno sguardo più ampio sulla nutrizione e le abilità cognitive, vedi la dieta influisce sulla memoria e sulle abilità di pensiero.

Il miglioramento del sonno aiuta la memoria

I trial dell'archivio sugli interventi del sonno in persone con MCI si concentrano principalmente sulla qualità del sonno stesso piuttosto che sui risultati di memoria. Uno studio della durata di 24 settimane che combinava la terapia della luce intensa, la promozione dell'attività fisica e l'educazione sull'igiene del sonno in adulti più anziani con probabile MCI e sonno scarso non ha riscontrato un miglioramento significativo dell'efficienza del sonno misurata oggettivamente, anche se i partecipanti hanno riferito una migliore qualità soggettiva del sonno (trial controllato, 2021). Questo studio non ha riportato un risultato cognitivo separato, quindi non ci dice se il miglioramento del sonno soggettivo si è tradotto in alcun cambiamento della memoria. Dato quanto strettamente il sonno e i sintomi cognitivi sono discussi altrove in questo archivio, questo è anche affrontato dall'altra direzione in il sonno scarso peggiora i problemi di memoria, e le informazioni generali sul sonno e la funzione cerebrale si trovano in Sonno, energia e cervello archivio.

È la stessa cosa che prevenire la demenza

La questione del declino della memoria e la questione del rischio di demenza si sovrappongono ma non sono identiche — il declino dei punteggi dei test di memoria è un risultato più ristretto e a breve termine rispetto a una diagnosi di demenza, e gli studi sopra riportati hanno principalmente misurato il primo nel corso di mesi piuttosto che il secondo nel corso di anni. Un esame più dettagliato dei fattori di rischio specifici della demenza è disponibile in quali cambiamenti dello stile di vita abbassano effettivamente il rischio di demenza.

Ciò che rimane sconosciuto

Gli studi in questo archivio sono, per la maggior parte, brevi — tipicamente mesi piuttosto che anni — e molti sono piccoli, quindi quello che accade alla memoria nel corso di un decennio o più dopo un cambiamento nello stile di vita non è qualcosa a cui questi studi possono rispondere. La revisione sistematica di 64 studi ha valutato gran parte delle prove di supporto al di sotto del suo grado superiore, il che significa che molti degli studi singoli dietro questi risultati hanno comportato rischio di bias (revisione sistematica, 2020). Gli interventi sul sonno sono stati testati per il loro effetto sul sonno stesso molto più spesso che per il loro effetto a valle sui punteggi di memoria, quindi la catena dal sonno migliore alla memoria migliore non è direttamente dimostrata in quello che è conservato qui. L'archivio inoltre non dispone di uno studio che testi se la combinazione di diversi cambiamenti contemporaneamente — esercizio più dieta più sonno — fa più per la memoria specificamente rispetto a un qualsiasi cambiamento singolo, al di là del programma multidominio sopra citato, che ha mostrato solo un piccolo effetto. Per quanto riguarda la caffeina o i cibi specifici, il quadro a lungo termine e se un effetto differisce per sesso, è descritto come una questione aperta dagli stessi ricercatori piuttosto che come qualcosa di consolidato dai dati finora.