Toenails as biomarker of exposure to essential trace metals: A review.

I problemi di salute associati ai metalli traccia essenziali possono derivare sia da esposizioni inadeguate (cioè, basso apporto) che eccessive (cioè, da fonti ambientali e/o occupazionali). Pertanto, misurare il livello di esposizione è una vera sfida per gli epidemiologi. Tra i biomarcatori non invasivi destinati a misurare l'esposizione a lungo termine ai metalli traccia essenziali, l'unghia del piede è probabilmente la matrice biologica con il maggior potenziale. Questa revisione sistematica raccoglie le evidenze attuali riguardanti la validità dei frammenti di unghie dei piedi come biomarcatore di esposizione a metalli traccia come boro, cobalto, rame, ferro, manganese, molibdeno, selenio, silicio, vanadio e zinco. Particolare attenzione è stata prestata alla finestra temporale di esposizione riflessa dall'unghia del piede, alla variabilità intraindividuale dei livelli di esposizione nel tempo in questa matrice, e alla relazione dell'unghia del piede con altri biomarcatori, caratteristiche personali e fonti ambientali. La nostra ricerca ha identificato 139 articoli, con selenio e zinco che erano gli elementi più studiati. La variabilità tra gli studi suggerisce che i livelli nelle unghie dei piedi possono riflettere diversi gradi di esposizione e probabilmente corrispondono a esposizioni verificatesi 3-12 mesi prima del campionamento (cioè, per manganese/selenio). Pochi studi hanno valutato la riproducibilità dei risultati nel tempo e, per campioni ottenuti 1-6 anni di distanza, i coefficienti di correlazione erano tra 0,26 e 0,66. I livelli di metalli traccia nelle unghie dei piedi non hanno correlato bene con quelli nel sangue e nelle urine e hanno mostrato una correlazione bassa-moderata con quelli nei capelli e nelle unghie delle dita. I dati disponibili suggeriscono che per alcuni elementi (Se, Mn, Zn) le concentrazioni nelle unghie dei piedi riflettono esposizioni esterne a lungo termine in livelli abbastanza riproducibili, mentre per altri metalli, questa associazione non è ancora stata valutata. Tra i fattori dietetici, solo il selenio nelle unghie dei piedi ha mostrato chiare associazioni con l'assunzione di integratori o alimenti specifici. I livelli nelle unghie dei piedi potrebbero anche rappresentare l'esposizione occupazionale, ad esempio, l'esposizione a Mn nei saldatori. La scarsità di informazioni su altri elementi traccia essenziali, insieme alla grande eterogeneità tra gli studi rende difficile la validazione dell'uso delle unghie dei piedi come biomarcatori di esposizione a questi elementi. La standardizzazione della raccolta dei campioni, il controllo della qualità, le tecniche analitiche e le procedure di comunicazione potrebbero facilitare ulteriori ricerche focalizzate sulla chiara comprensione del significato dei livelli essenziali in questa promettente matrice e ne aumenterebbero l'utilità nella ricerca epidemiologica.