¿Cambia el cortisol con los sofocos?

La respuesta breve: los patrones de cortisol parecen diferir ligeramente en las mujeres que tienen sofocos frecuentes, pero los estudios disponibles describen esto como un cambio sutil en lugar de un pico hormonal dramático vinculado a cada sofoco. La imagen que emerge se parece más al tipo de patrón de cortisol observado con el sueño interrumpido que a una relación directa de causa y efecto entre los sofocos y las hormonas del estrés.

Cómo se ve el patrón diario de cortisol

Un estudio transversal de 306 mujeres de 40 a 62 años midió el cortisol salival en cuatro momentos durante el día y comparó a las mujeres según cuántos sofocos habían tenido (ensayo controlado, 2016). Las mujeres con la mayor frecuencia de sofocos — más de 8,8 por día en promedio — tenían lecturas de cortisol algo más bajas 30 minutos después de despertar en comparación con las mujeres que tenían menos sofocos. También hubo una diferencia en el cortisol de primera hora de la tarde entre grupos. La mayoría de los otros puntos de tiempo no difirieron. Los investigadores describieron esto como una anomalía sutil y señalaron que el patrón se asemejaba a lo que se ve normalmente en personas con trastorno crónico del sueño, en lugar de señalar que los sofocos alteraban directamente el ritmo del cortisol. Esto se conecta con una pregunta que muchas mujeres hacen junto con esta, cubierta en cómo los sofocos interrumpen el sueño por la noche.

¿El estrés aumenta el cortisol y luego desencadena un sofoco, o al revés

Un estudio separado examinó esto desde el lado del estrés en lugar del lado de los sofocos (ensayo controlado, 2016). Las mujeres perimenopáusicas, algunas con insomnio que se había desarrollado durante la transición menopáusica y otras sin él, fueron evaluadas en una noche posterior a una tarea de estrés agudo en comparación con una noche de referencia. Anticipar la tarea estresante elevó el cortisol salival previo al sueño y la frecuencia cardíaca, y redujo un marcador de la actividad del sistema nervioso calmante (tono vagal), en ambos grupos. Esto se prolongó durante las primeras horas de sueño. Las mujeres sin insomnio recuperaron su tono vagal dentro de cuatro a seis horas; las mujeres con insomnio no lo recuperaron durante la noche y mostraron más signos de EEG de activación cerebral durante el sueño en la noche de estrés. En particular, la frecuencia de los sofocos en sí se mantuvo igual en la noche de estrés en comparación con la línea de base en ambos grupos. Así que en este estudio, el estrés claramente elevó el cortisol y afectó el sueño, pero no aumentó la cantidad de sofocos que tuvieron las mujeres esa noche.

Qué sucede con el cortisol cuando los sofocos se tratan con relajación

Un ensayo aleatorizado probó una terapia grupal basada en relajación contra la ausencia de tratamiento en 60 mujeres postmenopáusicas con sofocos moderados a graves frecuentes, midiendo el cortisol salival tres veces durante seis meses (ensayo controlado, 2014). El grupo de relajación mostró cortisol marcadamente más bajo en una de las tres mediciones, pero el cortisol fue por lo demás bastante estable durante el período de estudio en ambos grupos. La frecuencia de sofocos disminuyó sustancialmente más en el grupo de relajación que en el grupo sin tratamiento, y esta mejoría seguía presente tres meses después de que terminó el programa. Las medidas de calidad de vida para síntomas vasomotores, sueño y memoria también mejoraron más con la relajación. Pero como el cortisol solo se redujo en un único punto de medición y no de manera consistente, este estudio no establece que la reducción del cortisol fue lo que impulsó la disminución de los sofocos.

¿Es entonces el cortisol la causa de los sofocos, o un efecto secundario de ellos?

Al reunir estos tres estudios, ninguno de ellos muestra un pico de cortisol en el momento de un sofocos, y ninguno muestra que la reducción del cortisol reduzca de forma fiable la frecuencia de sofocos. Lo que muestran en cambio es una asociación: las mujeres con sofocos más frecuentes tienden a tener un ritmo diario de cortisol ligeramente alterado, en un patrón similar al del sueño deficiente, y el estrés puede elevar el cortisol y alterar el sueño independientemente de la frecuencia de sofocos. La dirección de la causa y el efecto —si el sueño interrumpido por los sofocos cambia el cortisol, si los ritmos de cortisol alterados empeoran los sofocos, o si ambos están siendo impulsados por algo más— no está establecida en lo que estos resúmenes reportan. Los lectores que buscan información sobre cuánto tiempo típicamente dura este síntoma podrían encontrar cuánto duran generalmente los sofocos después de la menopausia un contexto útil, y el panorama hormonal más amplio se aborda en el archivo de menopausia y hormonas.

Lo que aún se desconoce

Los resúmenes aquí no reportan cortisol medido en los minutos durante o inmediatamente después de un sofoco individual, por lo que si el sofoco en sí provoca un aumento de cortisol en tiempo real no es respondido por este archivo. Tampoco comparan directamente los patrones de cortisol con otros tratamientos para sofocos discutidos en otros lugares de este sitio, como black cohosh, St John's wort, o tibolona. El ensayo de relajación fue pequeño, con 33 mujeres en el grupo activo, y su disminución de cortisol en un único punto no fue replicada en otros puntos de tiempo, por lo que no está establecido aquí cuán confiablemente los enfoques basados en la relajación cambian el cortisol a lo largo del tiempo. Si las diferencias sutiles de cortisol observadas en el estudio más grande tienen alguna relevancia para la salud a largo plazo tampoco se aborda en estos resúmenes.