Le cortisol change-t-il avec les bouffées de chaleur?

La réponse courte : les schémas de cortisol semblent effectivement différer légèrement chez les femmes qui ont des bouffées de chaleur fréquentes, mais les études disponibles décrivent cela comme un changement subtil plutôt qu'un pic hormonal dramatique lié à chaque bouffée. Le tableau qui émerge ressemble davantage au schéma de cortisol observé lors d'un sommeil perturbé qu'à une relation de cause à effet directe entre les bouffées de chaleur et les hormones du stress.

À quoi ressemble le schéma quotidien du cortisol

Une étude transversale portant sur 306 femmes âgées de 40 à 62 ans a mesuré le cortisol salivaire en quatre points de la journée et a comparé les femmes selon le nombre de bouffées de chaleur qu'elles avaient (essai contrôlé, 2016Les femmes ayant la fréquence la plus élevée de bouffées de chaleur — plus de 8,8 par jour en moyenne — avaient des taux de cortisol quelque peu plus bas 30 minutes après le réveil par rapport aux femmes ayant eu moins de bouffées de chaleur. Il y avait également une différence dans le cortisol en début d'après-midi entre les groupes. La plupart des autres moments n'ont pas présenté de différence. Les chercheurs ont décrit cela comme une anomalie subtile et ont noté que le motif ressemblait à ce qui se voit normalement chez les personnes atteintes de troubles du sommeil chroniques, plutôt qu'à des bouffées de chaleur perturbant directement le rythme du cortisol. Cela se connecte avec une question que beaucoup de femmes se posent en même temps que celle-ci, abordée sur comment les bouffées de chaleur perturbent le sommeil la nuit.

Le stress augmente-t-il le cortisol et déclenche-t-il ensuite une bouffée de chaleur, ou l'inverse

Une étude distincte a examiné cette question sous l'angle du stress plutôt que sous celui des bouffées de chaleur (essai contrôlé, 2016"). Des femmes périménopausées, dont certaines souffraient d'insomnie qui s'était développée pendant la transition ménopausique et d'autres non, ont été testées lors d'une nuit suivant une tâche de stress aigu par rapport à une nuit de base. L'anticipation de la tâche stressante a augmenté le cortisol salivaire pré-sommeil et la fréquence cardiaque, et a abaissé un marqueur de l'activité du système nerveux calmant (tonus vagal), dans les deux groupes. Cela s'est prolongé au cours des premières heures de sommeil. Les femmes sans insomnie ont récupéré leur tonus vagal en quatre à six heures ; les femmes souffrant d'insomnie ne l'ont pas récupéré au cours de la nuit, et ont montré plus de signes EEG d'excitation cérébrale pendant le sommeil lors de la nuit de stress. Notamment, la fréquence des bouffées de chaleur elle-même est restée la même lors de la nuit de stress par rapport à la base dans les deux groupes. Donc dans cette étude, le stress a clairement augmenté le cortisol et affecté le sommeil, mais il n'a pas augmenté le nombre de bouffées de chaleur que les femmes ont eu cette nuit-là.

Que se passe-t-il avec le cortisol quand les bouffées de chaleur sont traitées par la relaxation

Un essai randomisé a testé une thérapie de groupe basée sur la relaxation par rapport à l'absence de traitement chez 60 femmes ménopausées avec des bouffées de chaleur fréquentes modérées à sévères, en mesurant le cortisol salivaire trois fois sur six mois (essai contrôlé, 2014). Le groupe de relaxation avait un cortisol nettement plus bas à l'une des trois mesures, mais le cortisol était par ailleurs assez stable pendant la période d'étude dans les deux groupes. La fréquence des bouffées de chaleur a diminué considérablement plus dans le groupe de relaxation que dans le groupe non traité, et cette amélioration était toujours présente trois mois après la fin du programme. Les mesures de qualité de vie pour les symptômes vasomoteurs, le sommeil et la mémoire se sont également améliorées davantage avec la relaxation. Mais comme le cortisol n'a été abaissé qu'à un seul point de mesure et non de manière constante, cette étude n'établit pas que l'abaissement du cortisol est ce qui a entraîné la réduction des bouffées de chaleur.

Le cortisol est-il donc la cause des bouffées de chaleur, ou un effet secondaire de celles-ci

En mettant ensemble ces trois études, aucune d'elles ne montre un pic de cortisol au moment d'une bouffée de chaleur, et aucune ne montre que réduire le cortisol réduit de manière fiable la fréquence des bouffées de chaleur. Ce qu'elles montrent à la place est une association : les femmes ayant des bouffées de chaleur plus fréquentes tendent à avoir un rythme quotidien du cortisol légèrement altéré, dans un schéma similaire à un mauvais sommeil, et le stress peut augmenter le cortisol et perturber le sommeil indépendamment de la fréquence des bouffées de chaleur. La direction de la cause et de l'effet — que le sommeil perturbé par les bouffées de chaleur modifie le cortisol, que les rythmes altérés du cortisol aggravent les bouffées de chaleur, ou que les deux soient entraînés par quelque chose d'autre — n'est pas établie dans ce que ces résumés rapportent. Les lecteurs cherchant à savoir combien de temps ce symptôme dure généralement pourraient trouver la durée habituelle des bouffées de chaleur après la ménopause un contexte utile, et le tableau hormonal plus large est couvert dans le archive ménopause et hormones.

Ce qui reste inconnu

Les résumés ici ne rapportent pas le cortisol mesuré dans les minutes pendant ou immédiatement après une bouffée de chaleur individuelle, donc si une bouffée elle-même provoque une augmentation du cortisol en temps réel n'est pas répondu par cette archive. Ils ne comparent pas non plus les schémas de cortisol directement par rapport à d'autres traitements des bouffées de chaleur discutés ailleurs sur ce site, comme cohosh noir, millepertuis, ou tibolone. L'essai de relaxation était petit, avec 33 femmes dans le groupe actif, et sa baisse de cortisol en un seul point n'a pas été répliquée aux autres points temporels, donc la fiabilité avec laquelle les approches basées sur la relaxation modifient le cortisol au fil du temps n'est pas établie ici. Si les différences subtiles de cortisol observées dans la plus grande étude ont une quelconque pertinence sur la santé à long terme n'est pas non plus abordé dans ces résumés.