Telomerlänge verhält sich als Biomarker für somatische Redundanz statt biologisches Alter.

Biomarker des Alterns sind wesentlich, um Sterblichkeit und altersbedingte Krankheiten vorherzusagen. Paradoxerweise setzt das Alter selbst eine Grenze für die Verwendung bekannter Biomarker des Alterns, da ihre Assoziationen mit der Sterblichkeit im Allgemeinen mit dem Alter abnehmen. Wie dieses Muster entsteht, ist jedoch nicht bekannt. Mit einer Meta-Analyse zeigen wir, dass die Telomerlänge menschlicher Leukozyten (TL) die Sterblichkeit vorhersagt, und dass diese Sterblichkeitsassoziation mit dem Alter abnimmt, wie auch bei anderen Biomarkern des Alterns festgestellt. Anschließend demonstrieren wir mit Simulationsmodellen, dass diese Beobachtung nicht mit der populären Hypothese vereinbar ist, dass TL proportional zum biologischen Alter ist. Stattdessen schlagen wir unter Verwendung der Zuverlässigkeitstheorie des Alterns vor, dass TL ein Biomarker der somatischen Redundanz ist, die Fähigkeit des Körpers, Schäden zu absorbieren, was das beobachtete Muster gut erklärt. Wir erörtern, inwieweit die abnehmende Redundanz mit dem Alter auch die beobachtete abnehmende Sterblichkeitsmodulation mit dem Alter anderer Biomarker des Alterns erklären kann. Die abnehmende somatische Redundanz als Ursache des Alterns zu betrachten, kann unser Verständnis des Alterungsprozesses kritisch voranbringen und Vorhersagen der Lebenserwartung und der Anfälligkeit für altersbedingte Krankheiten verbessern.