La lunghezza dei telomeri si comporta come un biomarcatore di ridondanza somatica piuttosto che di età biologica.

I biomarcatori dell'invecchiamento sono essenziali per predire la mortalità e le malattie correlate all'invecchiamento. Paradossalmente, l'età stessa impone una limitazione all'uso dei biomarcatori noti dell'invecchiamento perché le loro associazioni con la mortalità generalmente diminuiscono con l'età. Come emerga questo modello non è tuttavia compreso. Con meta-analisi dimostriamo che la lunghezza dei telomeri dei leucociti umani (TL) predice la mortalità e che questa associazione di mortalità diminuisce con l'età, come osservato per altri biomarcatori dell'invecchiamento. Successivamente, dimostriamo con modelli di simulazione che questa osservazione non può essere riconciliata con l'ipotesi popolare che TL sia proporzionale all'età biologica. Usando la teoria dell'affidabilità dell'invecchiamento, proponiamo invece che TL sia un biomarcatore di ridondanza somatica, la capacità del corpo di assorbire il danno, che corrisponde bene al modello osservato. Discutiamo in che misura la ridondanza somatica diminuente con l'età possa anche spiegare la modulazione della mortalità diminuente osservata con l'età di altri biomarcatori dell'invecchiamento. Considerare la ridondanza somatica diminuente come l'agente causale dell'invecchiamento potrebbe far avanzare criticamente la nostra comprensione del processo di invecchiamento e migliorare le previsioni dell'aspettativa di vita e della vulnerabilità alle malattie correlate all'invecchiamento.