La longueur des télomères se comporte comme un biomarqueur de la redondance somatique plutôt que l'âge biologique.

Les biomarqueurs du vieillissement sont essentiels pour prédire la mortalité et les maladies liées à l'âge. Paradoxalement, l'âge lui-même impose une limitation à l'utilisation des biomarqueurs connus du vieillissement car leurs associations avec la mortalité diminuent généralement avec l'âge. Comment ce schéma se produit n'est cependant pas compris. Avec une méta-analyse, nous montrons que la longueur des télomères des leucocytes humains (TL) prédit la mortalité, et que cette association avec la mortalité diminue avec l'âge, comme trouvé pour d'autres biomarqueurs du vieillissement. Par la suite, nous démontrons avec des modèles de simulation que cette observation ne peut pas être conciliée avec l'hypothèse populaire selon laquelle TL est proportionnelle à l'âge biologique. En utilisant la théorie de la fiabilité du vieillissement, nous proposons plutôt que TL soit un biomarqueur de la redondance somatique, la capacité du corps à absorber les dommages, ce qui correspond bien au schéma observé. Nous discutons dans quelle mesure la diminution de la redondance avec l'âge peut également expliquer la modulation de la mortalité diminuante observée avec l'âge d'autres biomarqueurs du vieillissement. Considérer la diminution de la redondance somatique comme l'agent causal du vieillissement peut considérablement faire progresser notre compréhension du processus de vieillissement et améliorer les prédictions de l'espérance de vie et de la vulnérabilité aux maladies liées à l'âge.