Eficacia comparativa de diferentes modalidades de ejercicio acuático en la función cognitiva en adultos mayores: Una revisión sistemática y metaanálisis de red.

El deterioro cognitivo representa un desafío importante en las poblaciones que envejecen, y el ejercicio acuático puede ofrecer beneficios cognitivos mientras reduce el riesgo de lesiones. Esta revisión sistemática y metaanálisis en red (NMA) evaluó la efectividad comparativa de diferentes modalidades de ejercicio acuático en la función cognitiva de adultos mayores. Se realizaron búsquedas en las principales bases de datos electrónicas desde su inicio hasta enero de 2026 de ensayos controlados aleatorios (ECA) que examinaran el ejercicio acuático y los resultados cognitivos en adultos de ≥60 años; dos revisores evaluaron independientemente los estudios. Las intervenciones se categorizaron como ejercicio acuático cognitivo-motor, ejercicio acuático aeróbico, entrenamiento acuático de alta intensidad por intervalos (HIIT) y entrenamiento acuático de fuerza. Se utilizó un NMA frecuentista para sintetizar evidencia directa e indirecta, con tamaños de efecto expresados como diferencias de medias estandarizadas (DME). Nueve ECA (que involucraban 324 participantes) cumplieron los criterios de inclusión. El ejercicio acuático cognitivo-motor mostró la probabilidad más alta de ser la intervención más efectiva (SUCRA [superficie bajo la curva de clasificación acumulativa] = 85,36%), seguido por el ejercicio acuático aeróbico (61,44%) y el entrenamiento acuático de fuerza (51,80%). El HIIT acuático (49,12%) y el ejercicio basado en tierra (48,34%) demostraron efectos moderados. Entre todas las modalidades, solo el ejercicio acuático cognitivo-motor mostró mejoras estadísticamente significativas en comparación con controles sin ejercicio. Basándose en la evidencia limitada disponible actualmente, el ejercicio acuático cognitivo-motor puede ser la modalidad acuática más efectiva para mejorar la función cognitiva en adultos mayores. Todas las modalidades de ejercicio acuático proporcionaron beneficios cognitivos al menos comparables a los del ejercicio basado en tierra. Los hallazgos sugieren que la participación cognitiva, más que la intensidad del ejercicio únicamente, puede ser crucial para maximizar la eficacia de la intervención. Sin embargo, como solo se incluyeron nueve ECA, estos hallazgos deben interpretarse con cautela dada la dimensión limitada y la densidad reducida de la red de evidencia.