Efficacia comparativa di diverse modalità di esercizio acquatico sulla funzione cognitiva negli anziani: una revisione sistematica e meta-analisi di rete.

Il declino cognitivo rappresenta una sfida importante nelle popolazioni anziane, e l'esercizio acquatico può offrire benefici cognitivi riducendo il rischio di lesioni. Questa revisione sistematica e meta-analisi di rete (NMA) ha valutato l'efficacia comparativa di diverse modalità di esercizio acquatico sulla funzione cognitiva negli adulti anziani. Le principali banche dati elettroniche sono state cercate dall'inizio a gennaio 2026 per studi controllati randomizzati (RCT) che esaminassero l'esercizio acquatico e i risultati cognitivi in adulti di età ≥60 anni; gli studi sono stati valutati indipendentemente da due revisori. Gli interventi sono stati categorizzati come esercizio cognitivo-motorio acquatico, esercizio aerobico acquatico, allenamento intervallato ad alta intensità acquatico (HIIT) e allenamento di forza acquatico. È stata utilizzata una NMA frequentista per sintetizzare le prove dirette e indirette, con dimensioni dell'effetto espresse come differenze medie standardizzate (SMD). Nove RCT (che coinvolgono 324 partecipanti) hanno soddisfatto i criteri di inclusione. L'esercizio cognitivo-motorio acquatico ha mostrato la più alta probabilità di essere l'intervento più efficace (SUCRA [superficie sotto la curva di ranking cumulativa] = 85,36%), seguito dall'esercizio aerobico acquatico (61,44%) e dall'allenamento di forza acquatico (51,80%). L'HIIT acquatico (49,12%) e l'esercizio su terra (48,34%) hanno dimostrato effetti moderati. Tra tutte le modalità, solo l'esercizio cognitivo-motorio acquatico ha mostrato miglioramenti statisticamente significativi rispetto ai controlli non esercitanti. Sulla base delle prove limitate attualmente disponibili, l'esercizio cognitivo-motorio acquatico può essere la modalità acquatica più efficace per migliorare la funzione cognitiva negli adulti anziani. Tutte le modalità di esercizio acquatico hanno fornito benefici cognitivi almeno comparabili a quelli dell'esercizio su terra. I risultati suggeriscono che l'impegno cognitivo, piuttosto che l'intensità dell'esercizio da sola, può essere cruciale per massimizzare l'efficacia dell'intervento. Tuttavia, poiché sono stati inclusi solo nove RCT, questi risultati dovrebbero essere interpretati con cautela data la dimensione limitata e la densità della rete di prove.