¿Puede la deficiencia de zinc causar pérdida de cabello?

La relación entre el zinc y la pérdida de cabello se observa más claramente en personas que han sido sometidas a cirugía de pérdida de peso, donde los bajos niveles de zinc se han asociado con la caída del cabello posteriormente. Fuera de ese contexto, la evidencia es más limitada y mixta — el zinc aparece en listas de cosas que vale la pena verificar en mujeres con alopecia androgenética, pero es uno de varios factores, no una causa única confirmada.

Lo que los estudios realmente encontraron

Los datos más claros provienen de la investigación en cirugía bariátrica. Un metanálisis de 18 estudios que abarcaron 2538 pacientes encontró que la pérdida de cabello después de la cirugía metabólica y bariátrica fue común — afectando a más de la mitad de los pacientes en los resultados agrupados — y que los niveles más bajos de zinc sérico, junto con ácido fólico y ferritina más bajos, se asociaron con la pérdida de cabello después de la cirugía, mientras que el hierro sérico y la vitamina B12 no lo fueron (revisión sistemática, 2021). Un estudio prospectivo más pequeño de 42 mujeres después de gastrectomía en manga encontró una asociación significativa entre la pérdida de cabello y los niveles de zinc, aunque el nivel promedio de zinc en las mujeres con pérdida de cabello seguía siendo dentro del rango normal — solo un pequeño número de mujeres realmente tenía niveles de zinc por debajo de lo normal, y todas ellas informaron pérdida de cabello. Una puntuación combinada de zinc más hierro predijo mejor la pérdida de cabello que cualquier mineral solo en ese estudio (estudio de cohortes, 2014).

Fuera de la cirugía, un informe de un grupo de trabajo de expertos sobre la alopecia androgenética femenina enumera el zinc como una de varias pruebas de sangre opcionales pero recomendadas, junto con vitamina D, hierro, hormonas tiroideas y prolactina, al evaluar a mujeres con este tipo de pérdida de cabello — pero se presenta como parte de una evaluación más amplia, no como una causa primaria (revisión sistemática, 2020). Los lectores que investiguen otros posibles factores de la pérdida de cabello de patrón, incluidos los hormonales, pueden encontrar relevante la página sobre PCOS y pérdida de cabello aquí.

¿Ayuda corregir los niveles de zinc a hacer crecer el cabello de nuevo?

El archivo contiene una revisión sistemática de suplementos nutricionales para la pérdida de cabello en personas sin una deficiencia basal conocida. Encontró que el zinc estaba entre varios suplementos con lo que los autores describen como evidencia de mayor calidad que sugiere un beneficio potencial, aunque esta revisión agrupó el zinc junto con numerosos otros productos (Viviscal, Nutrafol, aceites omega y otros) en lugar de aislar el efecto del zinc por sí solo (revisión sistemática, 2023«). Esta es una pregunta diferente a si *corregir una deficiencia real* ayuda — el estudio de cirugía bariátrica señaló que la suplementación de zinc fue seguida por la detención de la pérdida de cabello en la mayoría de los casos, pero este fue un hallazgo observacional, no una comparación controlada (estudio de cohortes, 2014).

Una revisión sistemática separada de los tratamientos de alopecia areata encontró que la evidencia no respalda el uso de sulfato de zinc oral para esa forma particular de pérdida de cabello autoinmune (revisión sistemática, 2019). Esto importa porque "pérdida de cabello" abarca varias condiciones distintas, y lo que se aplica a un tipo no necesariamente se aplica a otro.

¿Qué hay del zinc tópico, como el champú de piritiona?

Algunos ensayos en el archivo prueban compuestos de zinc tópicos en lugar de zinc oral o niveles de zinc en sangre. Un ensayo aleatorizado que comparó champú de piritionato de zinc al 1 % con solución de minoxidil encontró un aumento modesto y sostenido en el recuento de cabello con el champú de zinc durante 26 semanas, aunque el efecto fue menor que con minoxidil y el estudio se realizó en hombres con alopecia androgenética (ensayo controlado, 2003). Otro ensayo que probó un tratamiento del cuero cabelludo que contiene piritionato de zinc y carbonato de zinc junto con otros ingredientes (niacinamida, cafeína, pantenol) encontró una reducción de la caída del cabello y un aumento del recuento de cabello en hombres y mujeres con alopecia percibida, aunque este probó una fórmula de múltiples ingredientes en lugar de solo zinc (ensayo controlado, 2022Se probó también un complejo tópico de zinc-ácido alfa-lipoico contra la caída del cabello inducida por quimioterapia en pacientes con cáncer de mama y no la previno, aunque puede haber acortado el período de recuperación (ensayo clínico, 2019Estas son preguntas diferentes a si el zinc bajo en la sangre causa caída del cabello — prueban si aplicar zinc en el cuero cabelludo cambia el crecimiento del cabello, independientemente del estado de zinc subyacente de una persona.

Medición de los niveles de zinc

Una revisión de las uñas de los pies como biomarcador de la exposición a metales traza, incluido el zinc, encontró que los niveles en las uñas de los pies pueden reflejar la exposición a más largo plazo durante aproximadamente los meses anteriores para algunos elementos, pero también señaló solo una correlación baja a moderada entre los niveles en las uñas de los pies y los niveles encontrados en sangre, orina o cabello, con una variabilidad considerable entre estudios (revisión sistemática, 2020). Esto es información de contexto relevante para cualquiera que se pregunte cómo se mide siquiera el estado del zinc, pero no aborda directamente la pérdida de cabello.

Lo que esto no le dice

El archivo no contiene nada aquí que distinga la deficiencia de zinc de otras causas más establecidas del adelgazamiento del cabello en mujeres de mediana edad — cambios hormonales, problemas de tiroides, o la pérdida repentina de cabello que sigue a una enfermedad o estrés, cubierto en la página sobre caída del cabello después de estar enfermoTampoco contiene un ensayo que haya tomado mujeres con deficiencia de zinc confirmada y baja-normal (fuera de la cirugía bariátrica) y probado si corregirla, por sí sola, regeneraba el cabello — los estudios aquí observan el zinc como un marcador entre varios, o prueban productos tópicos/combinados en lugar de aislar la repleción oral de zinc. Los hallazgos de la cirugía bariátrica tampoco pueden asumirse que se apliquen a mujeres que no han tenido esta cirugía, ya que la pérdida rápida de peso y la absorción reducida de nutrientes son específicas de ese contexto. Las mujeres que desean una perspectiva más amplia sobre los cambios en el cabello y las uñas después de los cuarenta pueden encontrar Archivo de cabello y uñas un punto de partida útil para preguntas relacionadas, incluyendo el papel del hierro bajo.