Les aides au sommeil en vente libre sont-elles sûres pour les femmes âgées ?

La réponse courte est que les preuves de l'archive concernant les somnifères en vente libre chez les femmes âgées spécifiquement sont minces. La plupart des essais regroupent les adultes âgés ensemble plutôt que de regarder les femmes seules, et plusieurs des options en vente libre les plus utilisées — diphénhydramine, valériane, mélatonine — sortent de ces revues sans bénéfice clair ou avec des preuves trop limitées pour tirer des conclusions fermes.

Ce qui compte comme un somnifère en vente libre ici

Les études de cette archive qui abordent les options sans ordonnance couvrent les antihistaminiques comme la diphénhydramine, la mélatonine, la racine de valériane, et le remède à base de plantes Suanzaoren. Les médicaments sur ordonnance tels que les benzodiazépines, le zolpidem, la zopiclone, et les antagonistes de l'orexine plus récents sont également couverts, mais ceux-ci nécessitent une ordonnance et se situent en dehors de ce qu'elle demande. Si c'est le côté prescription qu'elle souhaite, une page séparée traite cela directement.

Diphénhydramine

La diphénhydramine — l'antihistaminique présent dans de nombreux comprimés pour la nuit en vente libre — apparaît dans deux revues systématiques plus anciennes du traitement de l'insomnie chez les personnes âgées, toutes deux menées dans le cadre du même programme BMJ Clinical Evidence (examen systématique, 2016, examen systématique, 2016). Ces revues ont évalué son efficacité et sa sécurité aux côtés des benzodiazépines, du zolpidem, de la zopiclone, et des approches non médicamenteuses, mais les résumés disponibles ici ne rapportent pas de verdict spécifique sur son fonctionnement ou sa sécurité chez les personnes âgées. Une revue systématique séparée qui a spécifiquement exclu les benzodiazépines et les médicaments Z pour se concentrer sur les sédatifs alternatifs pour les personnes de plus de 65 ans n'a trouvé aucun impact bénéfique clair sur le sommeil de la diphénhydramine, basé sur une étude incluse (examen systématique, 2020).

Mélatonine

La mélatonine apparaît dans plusieurs endroits. Chez les personnes atteintes de démence et de troubles du sommeil, une revue Cochrane de cinq essais de mélatonine (223 participants) a trouvé des preuves de certitude faible que les doses jusqu'à 10 mg ont fait peu ou pas de différence à la durée totale du sommeil nocturne, l'équilibre du sommeil diurne par rapport au sommeil nocturne, l'efficacité du sommeil, les réveils nocturnes, ou la durée des périodes de sommeil — et aucun effet indésirable grave n'a été rapporté (examen systématique, 2020). Chez les adultes âgés cognitivement sains sans démence, une revue axée sur les alternatives aux benzodiazépines et aux médicaments Z a également trouvé aucun impact bénéfique clair sur le sommeil de la mélatonine dans dix études incluses, bien qu'elle ait noté que la base de preuves globale était limitée (examen systématique, 2020). Un essai a examiné la mélatonine combinée avec du zolpidem à faible dose pour la sieste diurne plutôt que l'insomnie nocturne, et a trouvé que la mélatonine seule améliorait le sommeil diurne sans l'altération de la mémoire ou de la vigilance observée avec le zolpidem — bien que cela ait été testé dans un groupe d'âge mixte de 80 adultes, pas spécifiquement chez les femmes âgées, et pour le sommeil diurne plutôt que nocturne (essai contrôlé, 2005). Un essai séparé testant la mélatonine comme aide pour se sevrer de l'utilisation prolongée de somnifères chez les adultes âgés (âgés de 55 à 91 ans) a trouvé que la mélatonine n'a pas amélioré le succès du sevrage par rapport au placebo (essai contrôlé, 2019).

Valériane et remèdes à base de plantes

La valériane a été testée à la fois contre un placebo et des sédatifs sur ordonnance, bien que pas dans de grands échantillons ou exclusivement de femmes âgées. Dans un essai de personnes se sevrant de l'utilisation prolongée de benzodiazépines (âge moyen autour de 40 ans), la valériane était associée à une meilleure qualité subjective du sommeil et à moins de temps d'éveil après l'apparition du sommeil que le placebo, bien qu'elle n'ait pas raccourci le temps qu'il a fallu pour s'endormir, et l'étude a noté certains signes résiduels d'éveil dans les enregistrements du sommeil (essai contrôlé, 2002). Un essai séparé en double aveugle comparant directement la valériane au sédatif sur ordonnance oxazépam chez 75 adultes (âge moyen 52 ans, 70 % de femmes) a trouvé que les deux groupes se sont améliorés de manière similaire au cours de quatre semaines, sans différence statistiquement significative entre eux, et sans événements indésirables graves dans l'un ou l'autre groupe (essai contrôlé, 2000). Cependant, la revue plus large des alternatives aux benzodiazépines et aux médicaments Z chez les plus de 65 ans n'a trouvé aucun impact bénéfique clair sur le sommeil de la valériane basé sur l'étude unique qu'elle a incluse (examen systématique, 2020).

Suanzaoren, un remède à base de plantes moins connu en dehors de la médecine d'Asie de l'Est, a été évalué dans une méta-analyse de neuf essais portant sur 785 personnes souffrant d'insomnie, notamment des patients atteints de cancer. Il a été associé à des améliorations à court terme de la qualité du sommeil rapportée par les patients par rapport au placebo, et n'a pas augmenté l'incidence des événements indésirables majeurs, bien que l'examen ait noté des tailles d'échantillon petites et une qualité d'étude variable, et n'a pas pu tirer de conclusions fermes sur la sécurité à long terme (examen systématique, 2023).

Là où les preuves sont plus solides, et là où elles ne le sont pas

Les preuves les plus larges et les plus détaillées de cette collection concernent les médicaments sur ordonnance, et non les médicaments en vente libre. Deux grandes méta-analyses en réseau couvrant plusieurs milliers de participants ont cartographié l'efficacité comparative et les profils d'effets secondaires de médicaments comme l'észopiclone, le zolpidem, la zopiclone, le suvorexant et le lembrorexant (examen systématique, 2022, examen systématique, 2023), mais ce sont des médicaments sur ordonnance uniquement et ne figurent pas dans ce qui est vendu sans ordonnance. Pour quelqu'un qui se demande si la fatigue ou les effets secondaires d'un somnifère en valent la peine, ou si l'arrêt d'un sédatif utilisé longtemps change les choses, la question d'arrêter les hypnotiques à long terme a sa propre réponse dédiée, et il peut être utile de la lire parallèlement à celle-ci.

Aucune des études rassemblées ici ne se concentre spécifiquement sur les femmes plus âgées en tant que groupe distinct ; presque toutes analysent les adultes plus âgés ou les populations adultes générales sans séparer les résultats par sexe. Les mesures d'hygiène du sommeil — des changements pratiques aux habitudes et à l'environnement plutôt que toute substance — ont montré des taux de succès similaires au placebo et aux benzodiazépines dans un petit essai, bien que cet essai n'ait pas été spécifiquement mené dans une population plus âgée (essai contrôlé, 1997).

Ce qui reste encore inconnu

L'archive n'a rien ici qui isole les femmes plus âgées en tant que groupe lors du test de somnifères en vente libre, donc il n'est pas possible de dire à partir de ces études si l'âge ou le sexe change le fonctionnement de ces produits ou leur sécurité. La sécurité à long terme — au-delà de quelques semaines ou mois — n'est également largement pas abordée pour la diphénhydramine, la valériane et Suanzaoren dans cette collection. Pour ceux qui veulent aller au-delà des pilules, le archive Sommeil, énergie et cerveau rassemble l'ensemble plus large des questions sur ce sujet, y compris les approches qui ne font intervenir aucun médicament.