¿Los programas telefónicos o de internet realmente te ayudan a comer mejor y moverte más?

Sí, en general — se ha demostrado que los programas de internet y móviles impulsan la dieta, la actividad física y el peso en una dirección útil, al menos durante los meses en que fueron probados. Los efectos suelen ser modestos, no funcionan para todos, y casi ninguno de los ensayos hizo seguimiento a las personas durante más de un año. Lo que sigue es lo que los estudios realmente midieron, no un veredicto sobre si alguna aplicación en particular vale la pena tu tiempo.

Lo que la investigación realmente analizó

Una revisión sistemática grande que agrupó más de dos décadas de ensayos encontró que los programas basados en internet mejoraron la dieta, la actividad física, el peso y otros hábitos, y los programas de teléfono móvil específicamente mejoraron la actividad física y el peso, en los estudios que evaluó (revisión sistemática, 2018). Una revisión separada enfocada en países de ingresos más bajos encontró que poco más de dos tercios de los programas de e- y mHealth tuvieron éxito en mejorar la dieta, y la mitad tuvo éxito en la actividad física, utilizando principalmente mensajes de texto y contenido basado en internet (revisión sistemática, 2017). Entonces, la respuesta general, en muchos programas y poblaciones diferentes, se inclina hacia "algún beneficio" — pero el tamaño de ese beneficio varía mucho de un estudio a otro.

¿Cuánta diferencia hace realmente

Cuando los números se cierran en un ensayo bien llevado, el cambio tiende a ser real pero pequeño. Un ensayo del Reino Unido de un programa de gestión del peso en línea encontró que agregar apoyo de entrenamiento a un plan basado en web produjo aproximadamente un kilogramo y medio adicionales de pérdida de peso en comparación con solo consejos escritos breves durante un año, e hizo que las personas fueran algo más propensas a mantener el cinco por ciento de su peso corporal (ensayo controlado, 2018). Un ensayo de un programa de hipertensión basado en web encontró que las personas a las que se les proporcionó un plan semanal estructurado establecido por expertos redujeron su presión arterial sistólica aproximadamente siete puntos y medio más que aquellas que solo recibieron un boletín, y también aumentaron más los pasos diarios e ingesta de frutas (ensayo controlado, 2019). Sin embargo, no todas las adiciones ayudan — un ensayo que probó si las charlas de entrevista motivacional en línea uno a uno mejoraban un programa de peso basado en web grupal no encontró ningún beneficio adicional de las charlas (ensayo controlado, 2017).

¿Importa si un programa es genérico o personalizado para ti

La evidencia aquí es mixta en lugar de concluyente. El ensayo Food4Me, un gran estudio europeo sobre consejos de nutrición personalizada basados en internet, encontró que las personas que más se beneficiaban tendían a ser mayores, mujeres, aquellas que comenzaron con dietas menos saludables, y aquellas que ya sentían una fuerte motivación para comer bien — mientras que los factores demográficos y genéticos hicieron poca diferencia por sí solos (ensayo controlado, 2021). Pero la personalización no es gratuita: un análisis relacionado del mismo ensayo encontró que las personas que recibieron retroalimentación personalizada más frecuente en realidad tenían más probabilidades de abandonar, junto con los participantes más jóvenes, aquellos con obesidad, y aquellos que esperaban perder peso rápidamente (ensayo controlado, 2018Por lo tanto, un programa construido en torno a sus datos individuales no significa automáticamente una mayor participación, a veces significa lo opuesto.

¿Cambia la edad la perspectiva

Hay pocas evidencias específicas para adultos mayores, aunque no se refieren directamente a resultados de dieta y actividad medidos contra una dieta de control. Un estudio piloto que desarrolló una plataforma interactiva en internet para personas mayores de sesenta y cinco años encontró que era factible y aceptable cuando se combinaba con apoyo de coaching humano, aunque este estudio se enfocó en construir y probar la plataforma en lugar de medir cambios en la dieta o el fitness (ensayo controlado, 2017Un ensayo separado de un programa de "envejecimiento activo" multicomponente que incluía el uso de internet junto con actividad física, entrenamiento cognitivo y otros elementos encontró mejoras en la vida saludable autoinformada, la salud mental y la participación social en el grupo que lo recibió (ensayo controlado, 2022). Ninguno de estos aisla lo que específicamente contribuyeron el componente de internet o la aplicación versus el resto del programa.

¿Qué hay de los jóvenes, para dar contexto

Un ensayo escolar en Brasil probó un programa informático dirigido a los hábitos alimenticios de los adolescentes durante un año y encontró cambios modestos — consumo más regular de legumbres, menor consumo de bebidas gaseosas — pero sin cambios mensurables en el peso corporal u otros marcadores antropométricos (ensayo controlado, 2019). Es un grupo de edad diferente al que hace esta pregunta, pero ilustra un patrón que aparece en toda esta investigación: el comportamiento puede cambiar un poco antes de que el peso o las medidas clínicas cambien, si es que cambian.

Lo que esto no te dice

Los estudios aquí no dicen qué aplicación o sitio web específico funciona, porque prueban diferentes programas — algunos con entrenamiento humano superpuesto, algunos completamente autogestionados, algunos emparejados con apoyo financiero o clínico — y agruparlos en revisiones puede ocultar mucha variación. Ninguno de los ensayos siguió a las personas mucho más allá de un año, así que lo que sucede con los cambios en la dieta o la actividad física más adelante simplemente no se responde aquí. El archivo tampoco tiene nada sobre si los rastreadores portátiles por sí solos, separados de un programa estructurado, hacen una diferencia. Si la pregunta más profunda es por qué los hábitos son difíciles de mantener en absoluto, el más amplio Vivir más años con buena salud archivo y el artículo sobre si mantenerse activo te ayuda a envejecer mejor en general están junto a este y cubren terreno relacionado, incluido cuánto el movimiento cotidiano — no solo el ejercicio formal — parece contar.