Quali rischi per la salute sono più elevati nei primi anni postmenopausali?

Gli studi dell'archivio indicano un certo numero di cose che compaiono spesso nei primi anni dopo la menopausa: vampate di calore, sudorazioni notturne e disturbi del sonno che possono persistere per anni, e, se si utilizza la terapia ormonale, cambiamenti misurabili nel rischio di trombosi, ictus e altri effetti a seconda di quando inizia il trattamento. Non c'è un singolo studio qui che mappa una scala di rischio completa per questa fase della vita — la maggior parte di quello che l'archivio contiene proviene da studi sui trattamenti, che per caso mostrano cosa era comune nelle donne che vi hanno partecipato.

Quali sintomi sono comuni subito dopo la menopausa

In uno studio su 727 donne entro tre anni dal loro ultimo ciclo mestruale, il 44% ha riferito vampate di calore da moderate a gravi e il 35% ha riferito sudorazioni notturne all'inizio dello studio (studio controllato, 2018). L'insonnia era abbastanza comune nelle donne in perimenopausa e nella prima postmenopausa da giustificare uno studio separato su 410 donne che utilizzava una latenza del sonno di 45 minuti o più, con meno di sei ore di sonno totale, come criterio di inclusione (studio controllato, 2007). Uno studio che ha seguito 1006 donne in prima postmenopausa nel corso di cinque anni ha registrato vampate di calore, difficoltà nel sonno, secchezza vaginale e dispareunia come i sintomi che sono cambiati maggiormente nel tempo (studio controllato, 2004). Per uno sguardo più da vicino su quanto tempo questi sintomi tendono a persistere, la pagina sulla durata delle vampate di calore affronta direttamente quella domanda.

Interessantemente, i sintomi attribuiti alla menopausa sono stati segnalati anche da donne che avevano in media 67 anni e 18 anni dopo la menopausa — il 16% aveva ancora frequenti vampate di calore, e più della metà ha riferito problemi di sonno (studio controllato, 2003]. Questo suggerisce che i primi anni postmenopausali non sono l'unico periodo in cui questi sintomi sono importanti, anche se potrebbero essere quando sono più intensi.

Quello che gli studi sulla terapia ormonale hanno scoperto sul rischio

Una revisione Cochrane che ha riunito 43.637 donne, per lo più americane in postmenopausa con un'età media superiore a 60 anni, ha rilevato che la terapia ormonale continua combinata aumentava il rischio di eventi coronarici, tromboembolismo venoso, ictus, cancro al seno, malattia della colecisti e morte per cancro ai polmoni nel corso degli anni di utilizzo ("").systematic review, 2017La terapia con soli estrogeni aumentava il rischio di tromboembolismo venoso, ictus e malattia della colecisti, ma era associata a un rischio inferiore di cancro al seno e frattura, e non aumentava gli eventi coronarici in alcun momento misurato. Questa revisione è una risorsa centrale nel archivio della menopausa e degli ormoni se i dettagli contano per la tua situazione.

Una meta-analisi più recente di 33 studi randomizzati che hanno coinvolto 44.639 donne in postmenopausa (età media 60,3) non ha trovato alcuna differenza complessiva nella morte per qualsiasi causa o negli eventi cardiovascolari tra la terapia ormonale e il placebo, ma ha trovato un rischio aumentato di ictus e tromboembolismo venoso (systematic review, 2024). La tempistica è stata importante in questa analisi: le donne che hanno iniziato la terapia ormonale entro dieci anni dalla menopausa hanno avuto una frequenza minore di morte per tutte le cause ed eventi cardiovascolari, e un maggiore miglioramento in una misura della funzione arteriosa, rispetto a coloro che hanno iniziato più di dieci anni dopo la menopausa. Il rischio di ictus e trombosi venosa non è stato ridotto da un inizio più precoce, tuttavia.

Niente di tutto questo stabilisce cosa accade alle donne che non assumono affatto la terapia ormonale — gli studi confrontano il trattamento rispetto al placebo all'interno di popolazioni già reclutate, non rispetto a un profilo di rischio di base non trattato per la popolazione generale.

La tempistica o la gravità delle vampate di calore stesse comportano un rischio

Uno studio di coorte di 1206 donne nel Women's Health Initiative ha esaminato se i sintomi vasomotori erano collegati all'invecchiamento biologico, misurato attraverso marcatori di metilazione del DNA (studio di coorte, 2021). Le vampate di calore gravi all'arruolamento, e le vampate di calore che sono apparse tardivamente (all'arruolamento ma non all'inizio della menopausa), erano entrambe associate a punteggi più elevati su questi indicatori di invecchiamento, indipendentemente dall'età cronologica. Le donne in questo studio avevano in media 65 anni all'arruolamento, quindi questo non ci dice direttamente nulla sulla finestra postmenopausale precoce, ma suggerisce che il modello e la gravità dei sintomi vasomotori possono connettersi a processi biologici più ampi, non solo al comfort.

E gli altri trattamenti che le donne considerano

La DHEA è stata testata per i sintomi della menopausa in una revisione Cochrane di 28 studi e 1273 donne; non ha migliorato la qualità della vita rispetto al placebo, è stata collegata a più effetti collaterali androgenici come l'acne, e il suo effetto sui sintomi della menopausa nel complesso non è stato chiaro dai dati aggregati, sebbene sembrasse migliorare la funzione sessuale (systematic review, 2017). Maggiori informazioni sono disponibili in Pagina sintomi DHEA e menopausa. L'esercizio fisico, testato in una revisione Cochrane di cinque studi e 733 donne, non ha mostrato chiare evidenze di riduzione della frequenza o intensità delle vampate di calore rispetto a nessun trattamento (revisione sistematica, 2014). Uno studio che confrontava il raloxifene combinato con estrogeni rispetto al raloxifene da solo ha rilevato che la combinazione ha ridotto i sintomi vasomotori ma ha aumentato lo spessore endometriale, con due casi di iperplasia endometriale osservati durante l'anno di trattamento (studio controllato, 2007). Approcci correlati non ormonali o alternativi, incluso testosterone per basso desiderio sessuale e tibolone, sono trattati in pagine separate se stai valutando quali altri trattamenti sono stati studiati.

Ciò che rimane sconosciuto

L'archivio non contiene uno studio che classifichi direttamente i rischi per la salute in base alla loro frequenza o gravità specificamente nei primi uno-cinque anni dopo la menopausa, rispetto agli anni successivi. La maggior parte dei dati sulla terapia ormonale proviene da donne con un'età media superiore a 60 anni, ben oltre la finestra postmenopausale precoce, il che limita l'applicabilità diretta di quelle stime di rischio a una donna nei quaranta o primi cinquant'anni. Non c'è nemmeno uno studio qui che esamina i rischi nelle donne che non ricevono alcun trattamento, quindi non è possibile dire da questo archivio come appare il quadro del rischio di base senza alcun intervento.