¿Qué tratamientos están prescribiendo realmente los médicos para los síntomas de la menopausia?

Los médicos recurren a una lista bastante corta de opciones de prescripción para los síntomas de la menopausia: terapia hormonal (estrógeno, con o sin progestágeno), ciertos antidepresivos, gabapentina o clonidina, y, para los síntomas vaginales y urinarios, tratamientos hormonales locales. Las revisiones de directrices encuentran que los sofocos, los sudores nocturnos y la alteración del estado de ánimo son los síntomas tratados más consistentemente con medicamentos de prescripción, mientras que otros síntomas — sueño, dolor articular, quejas cognitivas — tienen una orientación mucho menos establecida (revisión sistemática, 2024).

Terapia hormonal para los sofocos y sudores nocturnos

El estrógeno oral, solo o combinado con un progestágeno, sigue siendo el tratamiento con el efecto más claro en los sofocos. Una revisión Cochrane de 24 ensayos controlados con placebo encontró una reducción aproximada del 75% en la frecuencia semanal de sofocos con terapia hormonal en comparación con placebo, junto con una disminución significativa en la gravedad de los síntomas (revisión sistemática, 2005). Un análisis más reciente del efecto placebo es un recordatorio de que incluso las píldoras falsas reducen sustancialmente la frecuencia de sofocos en los ensayos, que es parte de la razón por la que los tratamientos deben probarse contra placebo en lugar de ser juzgados únicamente por cambios antes y después (revisión sistemática, 2022).

Los datos a más largo plazo complicarán el panorama. Una gran revisión Cochrane de terapia hormonal tomada durante un año o más encontró que, en mujeres posmenopáusicas generalmente sanas, la terapia continua combinada aumentó el riesgo de eventos coronarios, coágulos de sangre, accidente cerebrovascular, cáncer de mama y enfermedad de la vesícula biliar, mientras que redujo el riesgo de fracturas. La terapia solo con estrógeno (para mujeres sin útero) aumentó el riesgo de coágulos de sangre, accidente cerebrovascular y enfermedad de la vesícula biliar, pero no aumentó el riesgo de eventos coronarios y se asoció con un menor riesgo de cáncer de mama durante siete años. La reducción de fracturas fue, en esta revisión, el único resultado con beneficio claro del uso a largo plazo (revisión sistemática, 2017). Un resumen dirigido a médicos de familia refleja cómo esta evidencia se ha traducido en hábitos de prescripción: la terapia combinada generalmente se reserva para mujeres con útero, a la dosis efectiva más baja durante el tiempo más corto necesario, debido al riesgo adicional de cáncer de mama con el uso prolongado (revisión sistemática, 2017). El cuadro completo de beneficios y riesgos por tipo de hormona se presenta en la página de evidencia de terapia hormonal.

Prescripciones no hormonales para los sofocos

Para mujeres que no pueden o no quieren tomar hormonas, la evidencia de ensayos respalda un puñado de medicamentos no hormonales. Un metaanálisis de 43 ensayos encontró que los ISRS e IRSN, clonidina y gabapentina redujeron la frecuencia de sofocos en comparación con placebo, aunque el efecto fue menor que con estrógeno y vino con sus propios efectos secundarios (revisión sistemática, 2006). El resumen del médico de familia menciona específicamente la paroxetina a dosis baja, venlafaxina y gabapentina como alternativas no hormonales en uso rutinario (revisión sistemática, 2017). Una revisión de directrices también señala un antagonista del receptor de neurocinina 3B entre los medicamentos no hormonales más nuevos recomendados para síntomas vasomotores, junto con ISRS/IRSN y gabapentina (revisión sistemática, 2024).

Síntomas vaginales y urinarios

El síndrome genitourinario de la menopausia — sequedad vaginal, incomodidad con el sexo, síntomas urinarios — se trata de manera diferente a los sofocos. Una revisión sistemática de 46 ensayos encontró que el estrógeno vaginal puede mejorar la sequedad, el sexo doloroso y la satisfacción del tratamiento en comparación con placebo; la DHEA vaginal y el ospemifeno oral mostraron beneficios similares en los ensayos revisados, mientras que la testosterona vaginal, DHEA sistémica, oxitocina vaginal, y raloxifeno oral o bazedoxifeno no mostraron beneficio claro. Los hidratantes vaginales también mejoraron la sequedad. La mayoría de esta evidencia provino de estudios de 12 semanas o menos, por lo que la seguridad a largo plazo y la efectividad comparativa están menos establecidas (revisión sistemática, 2024). Para mujeres con antecedentes de cáncer de mama, un metaanálisis de más de 118.000 sobrevivientes, incluyendo más de 6.000 que usaban estrógeno vaginal, no encontró un aumento significativo en la recurrencia del cáncer y una menor mortalidad por todas las causas entre los usuarios, aunque se trata de evidencia de tipo observacional en lugar de una comparación aleatoria para esa pregunta de seguridad específica (revisión sistemática, 2025).

Síntomas del estado de ánimo durante la transición de la menopausia

Las directrices sobre la depresión perimenopaúsica tratan los antidepresivos y la psicoterapia como opciones de prescripción de primera línea, igual que para la depresión en otras etapas de la vida. La terapia con estrógenos no está aprobada específicamente para la depresión, pero ha mostrado efectos antidepresivos en ensayos en mujeres perimenopáusicas, particularmente en aquellas que también tienen síntomas vasomotores; los datos sobre estrógenos-progestina combinados para el estado de ánimo se describen como demasiado escasos para sacar conclusiones firmes (revisión sistemática, 2020.). Las terapias de conversación se cubren por separado en la página sobre si la TCC ayuda con los síntomas de la menopausia, y los enfoques nutricionales también han sido estudiados para el estado de ánimo — un metaanálisis de intervenciones nutricionales encontró una reducción modesta en las puntuaciones de síntomas depresivos y de ansiedad comparado con placebo, aunque los estudios variaron ampliamente en método y calidad (revisión sistemática, 2022)is not this one — correction:(revisión sistemática, 2022) es el artículo sobre placebo; el artículo sobre nutrición es 36576445... ] — en realidad, consulte la lista de fuentes).

Cognición

La terapia hormonal no es recomendada por las guías como tratamiento para síntomas cognitivos (revisión sistemática, 2024). Los datos de ensayos sobre la cognición en sí son mixtos y dependen fuertemente del momento: un metaanálisis de 34 ensayos aleatorios encontró que la terapia solo con estrógeno después de la menopausia quirúrgica mejoró la cognición global, y el estrógeno iniciado alrededor del momento de la menopausia se asoció con mejor memoria verbal, mientras que la terapia combinada de estrógeno-progestágeno en mujeres con menopausia natural se asoció con una disminución en la puntuación de una prueba cognitiva estándar, principalmente en ensayos que iniciaron el tratamiento más adelante en la vida. El tratamiento que duraba más de un año se asoció con puntuaciones de memoria visual peores en comparación con un uso más corto (revisión sistemática, 2024).

Las directrices convergen en qué y en qué no

Una revisión de las directrices sobre la menopausia nacionales e internacionales de la más alta calidad encontró un acuerdo consistente en que la terapia hormonal está indicada para los síntomas vasomotores y la alteración del estado de ánimo relacionada con la menopausia, y cierto apoyo para su uso en la prevención de la osteoporosis, pero ninguna directriz la recomendó para los síntomas cognitivos o para prevenir enfermedades crónicas en general. Las recomendaciones específicas para la perimenopausia fueron descritas como escasas incluso en las mejores directrices (revisión sistemática, 2024). Los patrones de prescripción tampoco son uniformes entre grupos: una revisión de estudios por raza y etnia encontró que el uso de terapia hormonal era consistentemente más común entre mujeres blancas que entre mujeres negras o del este asiático, a pesar de que los síntomas vasomotores eran más prevalentes entre mujeres negras en los estudios revisados (revisión sistemática, 2023) — a pattern worth reading alongside the global data on how common menopause symptoms are.

Lo que el archivo no responde

Los resúmenes aquí no comparan tratamientos recetados directamente entre sí, ni cubren decisiones de dosificación o cuánto tiempo se continúa típicamente con un medicamento determinado. Los datos de seguridad a largo plazo sobre fármacos no hormonales más nuevos para los sofocos, y sobre DHEA vaginal e hidratantes más allá de unos pocos meses, también se describen como limitados. Para enfoques no farmacológicos y complementarios —remedios a base de hierbas, masaje, tratamiento láser— existen revisiones separadas y vale la pena leerlas junto con esta, ya que los paneles de directrices generalmente han encontrado menos evidencia consistente para esas opciones que para los tratamientos recetados anteriores.